Otávio percebeu antes de querer admitir. Não foi um pensamento claro, nem uma frase bem formulada. Foi uma sensação incômoda, quase física, enquanto dirigia de volta ao apartamento depois de mais um encontro com Lilly. Algo semelhante à tranquilidade, e isso o deixou em alerta imediato. Ele não gostava de tranquilidade. Tranquilidade significava baixar a guarda. Significava hábito. Significava permitir. E Otávio Guerra não permitia. Parou o carro no estacionamento subterrâneo e ficou alguns segundos ali, o motor desligado, as mãos apoiadas no volante. Pensou no jeito como Lilly tinha rido de algo bobo naquele dia. Pensou em como ela já não parecia tensa quando o via chegar. Pensou, com uma pontada incômoda, que os encontros estavam deixando de parecer obrigação. — Isso tá errado — murmurou. Subiu para o apartamento decidido a quebrar aquilo antes que tomasse forma. No celular, a mensagem da Carol ainda estava ali. Lindo casal. Simples. Ambígua. Aberta demais

O terceiro dia em Santa Barbara amanheceu com um céu limpo demais para combinar com qualquer tipo de angústia. Lilly abriu a janela do quarto ainda de pijama e respirou fundo, deixando o ar frio da manhã invadir o ambiente. O cheiro de terra úmida, misturado ao de madeira antiga da casa de campo, era familiar. Reconfortante. Ali, nada parecia exigir dela uma versão específica. Vestiu uma calça confortável, uma camiseta larga e desceu sem pressa. A casa estava silenciosa, exceto pelo som distante dos pássaros e do vento passando entre as árvores. — Bom dia, menina bonita — murmurou ao ver Boris no cercado. O cavalo bufou baixo, reconhecendo a voz. Lilly passou os minutos seguintes escovando o pelo dele com cuidado, sentindo os músculos fortes sob as mãos. Montou sem sela, como fazia desde adolescente, deixando o corpo se ajustar naturalmente ao movimento. Ali, em cima do cavalo, não existia contrato. Não existia prazo. Não existia Otávio Guerra. Ou pelo menos era o que ela ten

Carol abriu a porta já tensa.Não foi surpresa, exatamente. Foi reconhecimento. O corpo dela reagiu antes da mente — os ombros rígidos, a mão firme demais na maçaneta, o coração batendo rápido como se soubesse que aquela visita não traria nada de bom.Soraya Guerra estava ali.Impecável, como sempre. O cabelo perfeitamente alinhado, os óculos escuros grandes demais para aquele corredor simples, a bolsa estruturada pendendo do braço como um símbolo silencioso de status. Era o tipo de mulher que não precisava elevar a voz para dominar um ambiente.— Posso entrar? — perguntou, com um sorriso educado demais para ser gentil.Não era uma pergunta de verdade.Carol hesitou por um segundo, apenas o suficiente para mostrar que ainda tinha escolha. Depois abriu passagem.— Seja breve.Soraya entrou sem pressa, observando o apartamento com uma curiosidade calculada, os olhos percorrendo os móveis, as prateleiras, os pequenos detalhes de uma vida que não lhe pertencia — mas que ela avaliava como

Lilly acordou antes do despertador. Não havia sonho algum que a tivesse arrancado do sono, nem ansiedade explícita. Foi apenas o corpo. Como se algo dentro dela soubesse que aquele dia não podia começar como outro qualquer. Ficou deitada por alguns minutos, olhando para o teto claro do quarto na casa dos pais, ouvindo o silêncio matinal. Pensou, pela milésima vez, que aquilo era só um papel. Uma formalidade. Um passo técnico antes da cerimônia de verdade. É só o civil, repetiu para si mesma, como um mantra pouco convincente. Levantou devagar, tomou um banho rápido, sem demorar demais sob a água quente como costumava fazer quando queria pensar. Vestiu um conjunto simples — vestido claro, sem renda, sem detalhes que lembrassem uma noiva. Prendeu o cabelo com cuidado contido, passou uma maquiagem discreta demais para esconder o cansaço, mas suficiente para parecer apresentável. No espelho, a imagem devolvida parecia correta. Funcional. Nada nela denunciava o peso que se acumulava p

Soraya atendeu o telefone no segundo toque. Não porque estivesse esperando a ligação — mas porque mulheres como ela não gostavam de deixar nada em suspensão. Estava sentada em seu escritório, uma xícara de café intacta à frente, quando ouviu a voz do detetive do outro lado da linha. — Senhora Guerra, estou ligando para atualizar sobre o seu filho. Soraya respirou fundo. — Diga. — O senhor Otávio esteve ontem à noite no prédio da Carol Pieters — informou, objetivo. — Eles conversaram do lado de fora e se beijaram. O maxilar de Soraya se contraiu. — Havia paparazzi? — Não. O local era privado. Nenhum registro externo. Ela fechou os olhos por um instante. Aquilo não era alívio. Era apenas um problema diferente. — Continue. — A senhora Pieters deixou o prédio logo depois. Saiu com várias malas em um táxi. Conversei com o porteiro. Ela colocou o apartamento para alugar. Soraya abriu os olhos, agora atentos. — Ou seja? — Ou seja, senhora… ela vai ficar fora por um bom tempo.