Capítulo 42 — Onde as defesas caem Emma Carter Já era final de tarde, quando saí do hospital com a sensação de que o ar estava pesado demais para entrar nos pulmões. Caminhei até o carro quase no automático e me sentei no banco de trás, tentando organizar a mente. Não consegui. Durante o trajeto, fiquei olhando pela janela. As ruas passavam borradas, as pessoas seguiam suas rotinas, a vida acontecia como se nada estivesse prestes a desmoronar dentro de mim. Minha mãe talvez precisasse de outra cirurgia. Outra luta. Outro risco. Apertei as mãos no colo, tentando conter o choro. Eu não podia me permitir desabar ali. Não agora. Uma lágrima silenciosa escapou antes que eu conseguisse impedir. Xavier percebeu pelo retrovisor, mas não disse nada. Apenas manteve a direção firme, respeitando o meu silêncio. Quando o carro parou diante da mansão, respirei fundo e limpei o rosto. — Obrigada, Xavier. — Sempre que precisar, senhorita Emma. Assenti e entrei. Margot estav

Capítulo 44 — O que é meu não se perdeAmélia JonesNunca acreditei em amor do jeito que as pessoas gostam de descrever. Afeto, cuidado, proteção… tudo isso é frágil quando não vem acompanhado de direção, ambição e visão. Charlotte não teria chegado onde chegou sem mim.A foto dela sobre a mesa me encara como um lembrete constante. Elegante, impecável, confiante — exatamente como eu a ensinei a ser. Passei os dedos pela moldura por hábito, não por saudade. Saudade paralisa, e eu nunca fui feita para ficar parada.Charlotte sempre teve tudo porque eu garanti. Desde cedo aprendeu a observar, escolher e se posicionar. Nunca foi sobre romantismo, foi sobre oportunidade. Enquanto outras meninas sonhavam com contos de fadas, ela entendia o valor de frequentar os ambientes certos, de se aproximar das pessoas certas, de não se contentar com pouco.Homens influentes. Famílias sólidas. Nomes que abrem portas.Esse sempre foi o caminho.Namoros bem escolhidos, círculos sociais estratégicos, post

Capítulo 46 — Antes da audiênciaMatteo ThompsonO escritório estava silencioso demais para o horário. A cidade seguia em movimento do lado de fora, mas ali dentro tudo parecia suspenso por alguns segundos a mais do que deveria. Apoiei os cotovelos na mesa, observando a tela do computador sem realmente enxergar o que estava aberto.Os últimos dias tinham passado rápido. Rápido demais. Como se cada coisa tivesse sido empurrada para dentro da outra sem me dar tempo de organizar o que eu sentia.Emma estava mais presente. Não de forma invasiva, nem tentando ocupar espaço. Apenas… ali. Constante. Conversávamos mais. Às vezes sobre coisas simples, às vezes só dividindo o mesmo ambiente em silêncio. Depois daquela conversa no jardim, algo tinha mudado entre nós. Não havia nome, nem promessa. Mas havia proximidade.Com Sophia, a mudança foi ainda mais evidente. Eu comecei a me permitir. A pegá-la no colo sem hesitar, a observar cada reação, cada som novo. Como se um instinto que eu vinha suf

Capítulo 48 — Algo tinha começado a mudarEmma Carter A casa parecia diferente depois da intimação.Não por algo visível — tudo continuava no lugar, silencioso, organizado, funcionando como sempre —, mas pela sensação que ficou no ar. Como se cada passo tivesse peso, cada olhar carregasse um pensamento que ninguém dizia em voz alta.Matteo saiu cedo. Nem cheguei a vê-lo direito pela manhã. Ouvi apenas o movimento no corredor, a porta do quarto dele fechando, passos firmes descendo a escada. Rotina. Controle. Como se nada pudesse sair do eixo.Mas tinha saído.E nós dois sabíamos.Sophia acordou pouco depois. Cuidar dela sempre me ajudava a manter a cabeça no presente. Crianças não permitem que você se perca demais dentro das próprias preocupações.Desci com ela nos braços e encontrei Margot separando algumas coisas sobre a bancada.— Bom dia, querida. Dormiu bem?Sorri de leve.— O suficiente.Sophia fez um barulho animado ao ver Margot, mexendo as mãozinhas.— Oi, minha princesinha

Capítulo 50 — Entre o que foi e o que vem depoisMatteo ThompsonAcordei antes do sol nascer por completo.Por alguns segundos, não soube exatamente onde estava. Foi o som do mar que me trouxe de volta.Na manhã anterior, eu ainda estava preso à rotina prática: organizar a viagem, ajustar compromissos, garantir que nada escapasse ao meu controle antes da audiência. Parecia apenas mais uma estratégia — afastar Sophia do caos por alguns dias, respirar antes da guerra.Mas não foi só isso.A viagem se tornou mais do que logística.Foi retorno.Voltar para aquela casa sempre traz lembranças do meu pai. Ele dizia que homens como nós só aprendem a pensar quando são obrigados a parar. Eu nunca parei.Até agora.Virei o rosto.Ela dormia ao meu lado, os cabelos espalhados pelo travesseiro, a respiração tranquila, o corpo parcialmente coberto pelo lençol. Alheia ao turbilhão que vinha crescendo dentro de mim desde o dia anterior.A ligação que fiz naquela manhã também não saía da minha cabeça.