O vício começou com pequenos desvios de conduta, rachaduras quase imperceptíveis na estrutura de aço que Lorenzo Moretti construíra ao redor de si. Sob o sol ofuscante de Milão, que banhava a cobertura com uma luz branca e impiedosa, a farsa do casamento por contrato transformara-se em algo muito mais sombrio e viciante: uma dependência mútua que florescia no sigilo das sombras domésticas. Em público, eles eram o casal de ouro da infraestrutura italiana; em privado, tornaram-se amantes clandestinos dentro da própria fortaleza, prisioneiros de um desejo que não constava em nenhuma cláusula.A rotina de encontros secretos estabeleceu-se de forma orgânica, como se o corpo de um reconhecesse o magnetismo do outro através das paredes. Lorenzo, que sempre prezara pela previsibilidade de sua agenda, via-se agora sabotando suas próprias reuniões para garantir dez minutos extras antes do jantar na suíte de Sofia. Não havia flores, nem jantares à luz de velas, nem as firulas românticas que Lore

O eco dos passos de Lorenzo Moretti no mármore polido do Circolo della Stampa era o som de uma tempestade se aproximando. A recepção anual dos líderes industriais da Lombardia estava em seu auge, um mar de smokings e vestidos de grife onde a polidez servia apenas para esconder o gume afiado das ambições. Sofia estava a poucos metros de distância, cercada por um grupo de investidores que incluía o herdeiro de uma siderúrgica rival, um homem cujo sobrenome exalava uma arrogância hereditária que Lorenzo sempre detestara.— É admirável, realmente — dizia o homem, com uma voz projetada para ser ouvida por quem passava. — Lorenzo sempre teve um olho clínico para infraestrutura. Ele sabe quando uma estrutura está prestes a desmoronar e como adquiri-la por uma fração do preço real. E vejo que a política de aquisição de ativos dele se estendeu à vida pessoal. Dizem que o Ateliê Duarte estava a dias de uma liquidação total antes do... casamento.Sofia empalideceu, a taça de cristal tremendo lev

O silêncio que se seguiu à saída de Sofia do escritório de Lorenzo não era o silêncio produtivo que ele tanto prezava; era uma ausência sônica, como se o oxigênio tivesse sido sugado do ambiente, deixando apenas um vácuo estéril. Lorenzo permaneceu imóvel atrás de sua mesa de ébano, as mãos fechadas em punhos tão apertados que os nós dos dedos empalideceram. Ele ouvira cada palavra dela como se fosse um veredito, mas o orgulho — aquele mestre cruel que o governara por trinta e cinco anos — recusava-se a ceder.Na cobertura, o cenário do desastre tornava-se físico. Sofia não gritou enquanto arrumava suas malas. O som que ecoava pelo corredor de granito era o de gavetas sendo abertas e fechadas com uma precisão gélida. Lorenzo, que subira logo atrás dela em um impulso que ele mesmo não sabia explicar, parou no limiar da suíte leste. Ele a observou dobrar suas roupas, os movimentos dela sendo um espelho reverso da noite em que ela chegara.— Você não pode simplesmente sair — disse Lorenz

O grande salão do Palazzo Mezzanotte, sede da Bolsa de Valores de Milão, fervilhava com a elite financeira da Europa, mas para Lorenzo Moretti, o cenário assemelhava-se mais a um Coliseu moderno. O evento anual da Moretti Holdings era o momento crítico que Vincenzo e o Grupo Valenti esperavam para desferir o golpe de misericórdia. O rumor de que o casamento era uma farsa e que Lorenzo estava perdendo o controle dos ativos familiares corria pelos bastidores como um vazamento de gás, pronto para explodir ao primeiro sinal de fraqueza.Lorenzo ajustou os punhos do smoking, seu semblante irradiando a imperturbabilidade que era sua marca registrada. No entanto, sua verdadeira força não vinha mais apenas de sua blindagem de aço, mas da mulher que caminhava ao seu lado. Sofia Duarte trajava um vestido de seda azul-noite que parecia capturar todas as sombras e luzes do ambiente. Ela não era mais apenas uma acompanhante; ela era a general estrategista que, nos últimos dois dias, passara madrug

O horizonte de Milão, que outrora servia apenas como um plano de fundo para as ambições gélidas de Lorenzo Moretti, agora parecia banhado por uma luz diferente. Da cobertura que antes assemelhava-se a uma fortaleza de vidro e isolamento, o casal observava o despertar da cidade. Não havia mais o peso do "contrato rasgado" pairando entre eles; as cinzas daquelas cláusulas de aço haviam sido varridas pela aceitação plena de que o que os unia era muito mais resistente do que qualquer liame jurídico. A decisão de renovar os votos não fora uma necessidade estratégica para calar o conselho — Vincenzo e os Valenti agora eram sombras em retirada diante da consolidação absoluta de poder de Lorenzo — mas um rito de passagem para ambos. Eles queriam que Milão testemunhasse não a união de dois ativos, mas a fundação de uma nova dinastia baseada em uma parceria equitativa de intelecto e paixão.— Você está pronta, Sofia? — Lorenzo apareceu atrás dela, envolvendo sua cintura. Ele já estava pronto,