Enquanto o silêncio da caverna sufocava Saimon e Louise, do outro lado da Ilha de Cabuçu, a atmosfera era de uma eficiência militar letal. Colin Benedict observava o horizonte através das imensas paredes de vidro de seu esconderijo — uma estrutura de aço e concreto camuflada na selva.— Senhor, as equipes de escavação estimam mais quarenta e oito horas para romper o soterramento — anunciou um de seus capangas, um mercenário de olhar gélido.Colin não se virou. Ele girava um copo de uísque, o gelo estalando contra o cristal.— Quarenta e oito horas é muito tempo para Saimon — Colin disse, a voz como o fio de uma navalha. — Ele é um animal. Animais se adaptam. Preparem a Masmorra de Vidro. Quero que Saimon assista, em tempo real, cada momento da gestação de Louise. Ele não será morto. A morte é uma fuga. Eu quero que ele seja o espectador da sua própria destruição.Colin sentou-se em sua poltrona de couro, mas o conforto não acalmava os fantasmas dentro dele. Ele fechou os olhos e, em s

A poeira de calcário ainda flutuava no ar quando os mercenários de Colin finalmente romperam a última barreira de rocha que selava a caverna. O silêncio que os recebeu foi um insulto à tecnologia e ao esforço empregados. Com lanternas táticas acopladas aos fuzis, eles vasculharam cada centímetro do ambiente úmido.— Limpo! — gritou o líder da equipe, chutando uma lata de ração vazia que rolou pelo chão de pedra, ecoando como um escárnio.Eles encontraram os restos da fogueira fria, pedaços de pano sujos de sangue — o sangue do quadril de Louise — e a evidência final de que Saimon não era apenas um bruto, mas um estrategista de campo: o chip do rastreador esmagado, deixado propositalmente sobre uma pedra plana como um cartão de visitas.Minutos depois, a equipe retornava à base secreta de Colin, na Ilha de Cabuçu. O clima era de funeral. Quando entraram na sala de comando, Colin estava de costas, observando os monitores que mostravam apenas estática nos quadrantes da costa sul.— Eles

O apartamento de Daniel, irmão da Doutora Lorena, era um refúgio de classe média alta no bairro. Longe do luxo ostensivo do bairro anterior, o lugar oferecia algo que o dinheiro dos Benedict raramente comprava: o anonimato das multidões. Por três dias, as janelas permaneceram fechadas e as cortinas seladas. Louise vivia entre o sofá e a cama, sob a vigilância da Dra. Lorena Santos.— Você precisa de ácido fólico e repouso absoluto nessas primeiras semanas, Louise — orientou Lorena, injetando uma vitamina no acesso venoso da jovem. — Gestações gemelares exigem o dobro do corpo. Se você se estressar, o seu sangue vai carregar cortisol para eles. E eles precisam de paz para crescer.Louise assentiu, mas seus olhos buscavam Saimon. Ele era uma sombra inquieta no apartamento. Passava as noites desmontando e limpando sua pistola, ou estudando mapas offline em um tablet criptografado. A notícia dos gêmeos não o suavizara; pelo contrário, transformara sua proteção em algo doentio. Ele não com

A luz da Princesinha do sertão tinha uma tonalidade diferente de Salvador. Era uma claridade seca, que fazia as cores do Centro de Abastecimento parecerem mais vivas e os cheiros de especiarias e couro mais intensos. Saimon, tentando desesperadamente oferecer a Louise um fragmento de normalidade, permitiu-se um luxo perigoso: caminhar com ela pelas ruas movimentadas.Eles caminharam de mãos dadas, como um casal comum. Louise deixou-se encantar pelas rendas de bilro e pelo som dos repentistas que faziam versos de improviso nas esquinas. Por algumas horas, o medo de Colin e a sombra dos Benedict pareceram pertencer a outra vida. Saimon observava cada sorriso dela com uma fome silenciosa; ele sabia que cada momento de paz era um empréstimo que teria de pagar com juros de sangue em breve.Ao cair da noite, Saimon a levou a um restaurante discreto, mas sofisticado, escondido atrás de uma fachada de casarão antigo. O ambiente era iluminado por velas e o som de um violão dedilhava uma bossa

A madrugada na Princesinha do Sertão ainda não havia cedido lugar ao sol quando o comboio de Thomas se pôs em movimento. Não eram SUVs pretos chamativos, mas caminhonetes de carga comuns, desgastadas pelo uso, que se misturavam perfeitamente ao fluxo de mercadorias que entrava e saía da cidade. Saimon e Louise estavam escondidos no compartimento traseiro de uma delas, protegidos por placas de aço camufladas sob fardos de algodão. Thomas operava como um maestro. Enquanto eles se moviam para o sul, em direção a uma pista de pouso privada no interior da Bahia, o irmão mais novo coordenava uma rede de "iscas" digitais. Celulares com os sinais de Saimon e Louise foram enviados em direções opostas — um para o Porto de Salvador, outro para a rodoviária de Recife — garantindo que qualquer satélite de Colin estivesse olhando para o lado errado.Assim que o jato executivo de Thomas cruzou a fronteira do espaço aéreo brasileiro, o silêncio da cabine de luxo foi preenchido apenas pelo zumbido su