No había visto a Ace por la casa en todo el día. En realidad, no. O sea, había estado por aquí, moviéndose como un fantasma por las habitaciones que antes asociaba con él, pero apenas me había dirigido la atención. Apenas me había mirado. Era como si me hubieran transportado al principio: al Ace que conocí, el que vivía al margen de su propia casa, educado pero distante, con cuidado de que nadie se le acercara demasiado.Y eso me oprimió el pecho de una forma que me resultaba familiar y a la vez aterradora. Lo odiaba. Odiaba que se hubiera alejado sin decir una palabra, que no pudiera conectar con él, y que no pudiera explicarme sin parecer una mentirosa. Porque, en verdad, no mentía, pero había pruebas, imágenes y momentos que me delataban como tal. Y esas pruebas eran irrefutables.Maldije entre dientes, tan alto que me sobresalté. —Maldito seas, Zane —siseé, golpeando la encimera de la cocina con la palma de la mano—. Maldito seas por meterme en este lío.No era justo. Nada lo era.

La doctora no se apresuró al entrar.Eso fue lo primero que noté, y lo primero que me revolvió el estómago.Estaba de pie al pie de la cama de Alice, con una tableta pegada al pecho, con esa expresión serena que se aprende al dar noticias delicadas.—Queremos que se quede ingresada esta noche —dijo—. Solo para observarla.La mano de Lily se quedó quieta sobre la manta de Alice.—¿Cuánto tiempo? —preguntó Lily en voz baja.—Al menos veinticuatro horas —respondió la doctora—. La fiebre respondió a la medicación, pero dado lo alta que subió y su edad, preferimos ser precavidos. La mantendremos hidratada, le haremos algunas pruebas más y nos aseguraremos de que no haya complicaciones.Asentí de inmediato. —Lo que necesiten.La doctora me miró, luego volvió a mirar a Lily. —Puedes quedarte con ella. Al menos una de ustedes. —Me quedaré —dijo Lily sin dudarlo.No se me escapó que no me miró al decirlo.El médico sonrió amablemente, nos dio algunas instrucciones más y salió, dejando la habit

La cafetera zumbaba suavemente en la cocina, un sonido que me reconfortaba de una manera que necesitaba desesperadamente.Me apoyé en la encimera mientras se preparaba el café, con los brazos cruzados sobre el pecho, mirando al vacío. Mi reflejo me devolvía la mirada débilmente desde la superficie pulida de los armarios: ojos cansados, cabello suelto, una mujer debatiéndose entre el alivio y el resentimiento.Seguía enfadada con él.Eso era innegable.No había confiado en mí. No me había creído cuando dije que no había pasado nada. Me había mirado como si fuera algo incierto, algo que necesitaba pruebas antes de merecer confianza.Eso dolía más de lo que quería admitir.Y sin embargo…Serví el café con cuidado, su rico aroma inundó la habitación, familiar y extrañamente íntimo. Lo había pedido en voz baja antes de salir de la habitación de Alice. Sin dar órdenes. Sin distancia. Solo una simple petición, como si fuéramos… normales. A pesar de todo, me había dejado quedarme.A pesar de

No debía estar en casa antes de las siete.Ese era el plan. Reuniones seguidas. Una teleconferencia con inversores en Nueva York. Una sesión de estrategia que se prolongaría hasta el anochecer. Un día que me mantendría lo suficientemente ocupada como para no pensar demasiado en el turno que había empezado la noche anterior.Pero alrededor del mediodía, no podía concentrarme.Cada vez que alguien hablaba, mis pensamientos divagaban.El rostro de Alice en la cama del hospital.Lily dormida en esa silla.La forma en que mi madre la había mirado en la sala.Y algo más.Una sensación que no podía describir, pero que no me gustaba.A las dos y media, había reorganizado el resto de la tarde.A las tres, ya estaba en el coche.No le dije a nadie que volvía a casa.Simplemente… lo hice.La casa estaba demasiado silenciosa cuando entré.No era un silencio apacible. Un silencio absoluto.Nadie en el vestíbulo. Ni un leve ruido en la cocina. Ni el zumbido de la aspiradora ni conversaciones lejana

Yo no cocino.Permítanme corregir eso: nunca he necesitado cocinar. Siempre ha habido alguien que se encargaba. Personal de servicio. Servicios de catering. Ayudantes. Restaurantes que cerraban para atenderme en privado si lo pedía. La comida siempre aparecía cuando la quería, exactamente como la quería.Pero esta noche, ese no era el problema.Ella no había comido, y ese hecho se me había metido en la cabeza y no me dejaba en paz. Mientras yo estaba en reuniones, mientras discutía, mientras me imaginaba lo peor, ella no había comido nada.Así que hice lo único que tenía sentido en ese momento. Entré en la cocina y descarté la idea de llamar a alguien. El personal volvería mañana; esta noche era diferente. Esta noche me tocaba a mí arreglarlo.Me remangué y miré la nevera como si me hubiera ofendido personalmente. «Bien», murmuré para mí mismo, cogiendo ingredientes con más confianza que conocimiento. “¿Tan difícil puede ser esto?”Treinta minutos después, obtuve mi respuesta.Mucho.