A presença de Guilherme continuava espalhando desconforto pelo salão.Depois de cumprimentar Roberto e Leonor com sua habitual falta de discrição, ele começou a circular entre os convidados, como se estivesse perfeitamente à vontade.Alguns parentes limitaram-se a acenos curtos. Outros simplesmente se afastaram.Então seus olhos encontraram Álvaro e um sorriso enviesado surgiu em seu rosto.— Ora, ora… se não é o ilustre primo o conde Álvaro Alencastro.Ele se aproximou lentamente.Álvaro, que conversava com Marcelo e Roberto, percebeu imediatamente a aproximação e enrijeceu os ombros.Guilherme aproximou-se de Álvaro como se nada tivesse acontecido, como se estivesse apenas cumprindo um protocolo social.— Álvaro. — disse, estendendo a mão com um cinismo evidente. — Sempre elegante e altivo.Álvaro não retribuiu o sorriso. Seu olhar escuro se fixou no homem com frieza.— Guilherme.O cumprimento foi seco, quase uma formalidade forçada, não apertou a mão estendida. Henrique deu uma ris

Após o jantar, todos retornaram ao salão principal. A orquestra que tocara durante o jantar já não estava mais ali. Em seu lugar, uma banda havia se instalado, um pedido especial de Roberto, que fizera questão de que, naquela parte da noite, tocassem músicas mais atuais e animadas.O ambiente mudou rapidamente. As luzes pareciam mais quentes, e o ritmo das primeiras músicas convidava naturalmente à dança.Alguns dos homens seguiram para as salas de jogos, onde bilhar, cartas e charutos os aguardavam, enquanto parte das mulheres dirigiu-se a uma elegante sala de estar próxima, onde seriam servidos chá e pequenos doces para uma conversa mais tranquila.Mas nem todos resistiram à animação que começava a tomar conta do salão.Assim que a banda iniciou a primeira música, Roberto levantou-se com entusiasmo e estendeu a mão para Leonor.— Vamos? — disse ele com um sorriso largo.Leonor riu, já conhecendo o espírito festivo do futuro marido, aceitou a mão estendida e lhe sorriu com devoção.—

Sentada em sua cadeira, com uma taça delicada entre os dedos, ela mantinha a postura rígida de sempre. Algumas senhoras ainda conversavam ao seu redor, mas a atenção dela estava inteiramente voltada para a pista.Para o filho, para Álvaro dançando com Maria Clara.Teresa conhecia aquele homem desde o primeiro instante de sua vida. Conhecia cada gesto, cada postura, cada nuance de seu comportamento.E aquele não era o mesmo homem de meses atrás. O Álvaro que ela conhecia era reservado, duro, quase sempre distante.Agora havia algo diferente. Serenidade, ele sorria. Um sorriso verdadeiro e aquilo só acontecia quando olhava para Maria Clara.A jovem também dançava com naturalidade, sem exageros, sem buscar atenção. Não havia ostentação, não havia arrogância. Apenas elegância simples… e uma tranquilidade que parecia contagiar todos ao redor.Uma das senhoras ao lado de Teresa comentou em tom baixo:— Ela é muito bonita.Outra completou:— E discreta… coisa rara hoje em dia.Teresa não re

A noite já havia caído sobre o vale do Douro.Do lado de fora do solar, a lua iluminava as encostas cobertas de vinhas, criando um cenário prateado sobre as fileiras de uvas que desciam até o rio. O ar noturno era frio, típico da região, e o silêncio do campo contrastava com a imponência antiga do solar de pedra escura.No interior da casa, o grande salão de estar estava iluminado pela luz suave de candelabros e pela lareira acesa.Álvaro aguardava.Vestia calça social escura e um blazer perfeitamente ajustado, com uma camisa branca aberta no colarinho, sem gravata. A aparência era elegante, menos rígida do que nos eventos formais da sociedade.Ele olhava distraidamente para as chamas da lareira quando ouviu passos no corredor. Ergueu os olhos e Maria Clara entrou acompanhada por uma criada.Por um instante, Álvaro simplesmente ficou em silêncio.Naquela noite, ela usava um vestido azul marinho profundo, de tecido fluido e elegante. As mangas estilo princesa caíam delicadamente sobre

O outono começava a dourar o Vale do Douro. As encostas que desciam em socalcos até o rio estavam cobertas por vinhas carregadas, e o ar trazia o perfume doce das uvas maduras misturado ao frio leve que anunciava a estação das colheitas.Era o dia da Festa das Vindimas. Todo ano Álvaro viajava até Douro para a festa e como foi próximo ao casamento de Roberto e Leonor, Álvaro já pretendia apresentar a Maria Clara, mas receava da reação da condessa, mas tudo foi facilitado quando ela o pediu para retornar ao solar e levar Maria Clara com ele.Desde cedo, trabalhadores percorriam as vinhas com cestos de vime às costas, cortando cachos de uvas escuras que brilhavam sob o sol suave. Risadas, cantos tradicionais e o som de passos sobre a terra ecoavam pelas encostas do majestoso Douro Valley.A pequena cidade de Peso da Régua estava particularmente viva naquela manhã.Bandeirolas coloridas cruzavam as ruas estreitas, presas de uma varanda à outra. Ramos de videira e cestos cheios de uvas d