No dia seguinte, os empregados alinhavam-se na escadaria do solar, uniformes impecáveis, mãos postas à frente do corpo, olhos baixos. O silêncio que pairava ali não era apenas respeito; era expectativa.A condessa Teresa Alencastro desceu a escada com passos firmes. Passou por cada um deles sem lhes dirigir um olhar sequer, como se a presença de todos fosse parte natural da arquitetura da casa. Nos últimos degraus, Álvaro aguardava com Helena e Thomas. Ao lado deles, Maria Clara mantinha-se serena, com as mãos entrelaçadas à frente do corpo. Álvaro temera, na noite anterior, que ela recusasse acompanhá-lo naquela despedida, mas ela aceitou com firmeza tranquila. Havia nela uma força silenciosa que contrastava com a aparência delicada; uma coragem que não precisava de alarde. Ele sentia orgulho. Orgulho da mulher forte ao seu lado.Quando Teresa se aproximou, seus olhos pousaram primeiro no filho. Não houve sequer um vislumbre na direção de Maria Clara. Depois, voltou-se para os netos

O restaurante escolhido por Marcelo não era o mais luxuoso da cidade. Era discreto, elegante, com luz baixa e música suave ao fundo. Um lugar onde conversas podiam acontecer sem a interferência de olhares curiosos.Sílvia percebeu isso assim que entrou.Ele poderia tê-la levado a qualquer salão grandioso, mas escolhua um ambiente acolhedor. E aquilo, de algum modo, a tranquilizou.Marcelo já a aguardava de pé. Ao vê-la, seu semblante antes ansioso, — Você está… — ele hesitou por um segundo, como se buscasse a palavra correta. — Linda.Sílvia sentiu as faces aquecerem, mas sustentou o olhar com serenidade.— Obrigada. O lugar é lindo. — Disse olhando em volta.— Gosto daqui porque é tranquilo.— Imagino que o senhor vem sempre aqui.— Por favor, me chame de Marcelo.— Está bem, Marcelo… imagino que você venha sempre aqui.— Não tanto quanto desejava, só em momentos especiais.Silvia lembrou dos comentários sobre Marcelo e seu sorriso leve desapareceu. Ele percebeu e soube exatamente o

Algumas mesas adiante, parcialmente escondidos por um arranjo de plantas ornamentais e por uma coluna do salão, Samuel Avelar, Carla e Suzana também almoçavam naquele restaurante.Na realidade, os três observavam com atenção a mesa da família Oliveira.De onde estavam, era possível ver perfeitamente Luís, Joana, André, Sílvia, Maria Clara, Álvaro e Marcelo conversando com naturalidade e rindo entre brindes e comentários animados.Samuel apertou o guardanapo sobre a mesa, irritado.— Então é assim que eles comemoram… — murmurou. — Como se fosse a coisa mais natural do mundo.Carla também observava, com o olhar estreito.— Natural para eles, talvez.Suzana não desviava os olhos da mesa onde Marcelo conversava com Sílvia. Ele inclinava-se levemente para falar com ela, e a jovem sorria com um ar tímido.Samuel voltou-se para a filha.— Você realmente não conseguiu nada com ele?Suzana suspirou, cansada daquela pergunta.— Já expliquei, pai. Marcelo recusou todos os convites que fiz.— Voc

O sol da tarde atravessava as copas das árvores do parque, espalhando manchas douradas sobre a grama. Era o mesmo parque que Álvaro havia levado Maria Clara e as crianças há algum tempo atrás, um espaço amplo e tranquilo onde as famílias costumavam passear nos fins de semana.Sobre a toalha estendida no gramado, Maria Clara organizava algumas frutas, biscoitos, queijos e sanduíches enquanto observava as duas crianças correndo entre as árvores.— Cuidado para não se afastarem muito! — chamou ela, rindo.Helena voltou correndo primeiro, com os cabelos levemente desalinhados e os olhos brilhando de entusiasmo. Thomas vinha logo atrás, segurando um pequeno galho como se fosse uma espada.Álvaro, sentado sob a toalha ao lado da cesta de piquenique, observava a cena com um sorriso tranquilo enquanto abria uma garrafa de vinho.Havia algo profundamente simples naquele momento, algo que ele desejava experimentar novamente.As crianças se jogaram na toalha quase ao mesmo tempo.— Tia Clara! —

Poucas semanas antes do casamento de Álvaro e Maria Clara, os dois juntamente com Marcelo e Silvia, embarcaram para Portugal. O motivo da viagem era especial: o casamento de Roberto e Leonor.Ao chegarem, Álvaro optou por algo mais discreto e confortável: hospedaram-se em um dos hotéis pertencentes à rede de hoteis de Álvaro, um elegante edifício histórico restaurado no centro de Lisboa. O lugar combinava o charme clássico da arquitetura portuguesa com a sofisticação moderna que caracterizava os empreendimentos do Grupo Alencastro.Para Marcelo e Sílvia, era também uma oportunidade de Marcelo levar Silvia para conhecer melhor o país e passarem mais tempo juntos.Na véspera do casamento, porém, aconteceria um jantar importante.Seria realizado na residência da família de Roberto, um encontro reservado apenas para parentes e alguns convidados muito próximos.E havia um detalhe que tornava tudo mais tenso.A condessa Teresa estaria presente.Desde que a condessa mãe voltou para Portugal,