Henry não entendia que diabos estava acontecendo com ele. Levava anos jurando que Julie Ann era o amor da sua vida, a razão pela qual tinha lutado contra meio mundo, a mulher pela qual tinha suportado humilhações e discussões. E agora que finalmente estava livre para estar com ela, agora que não havia correntes legais, nem matrimoniais, nem de reputação, agora que podia tê-la como sempre tinha sonhado... não queria tocá-la.Rebecca tinha razão então? Por que tinha passado suas primeiras horas como homem livre, correndo atrás da mulher da qual tinha proclamado aos quatro ventos que queria se livrar?Não sabia, a verdade era que não sabia, mas também não conseguia ver Julie Ann da mesma maneira.Ela rodeou o espaço que os separava e seu robe de seda arrastou sobre o tapete; aproximou-se dele com aquele olhar de menina caprichosa que costumava derretê-lo, e passou a mão pelo peito dele, acariciando-o. Ele se tensionou, como se tivessem jogado em cima dele um balde de água fria, e Julie

Henry estava tão bêbado que nem sequer notou que adormeceu na cadeira, ali no quarto de Rebecca. A garrafa de uísque que tinha tomado com Camilo estava cobrando seu preço. Sua respiração era pesada e a cabeça pendia um pouco para frente, como se todo o peso das suas culpas o mantivesse curvado até dormindo.E é claro que também não percebeu quando Julie Ann apareceu à porta, em silêncio, sem fazer o menor ruído. Tinha dormido pouco e mal, pensando em onde diabos podia estar Henry e no quanto não gostava que se reunisse de novo com Camilo, mas ficou gelada ao vê-lo ali dormindo. Seu olhar percorreu o quarto com cuidado; não era difícil imaginar de quem tinha sido aquele espaço. O perfume que impregnava as cortinas ainda falava de Rebecca, e a ordem calorosa e elegante gritava seu nome.Julie Ann apertou os lábios com força, sentindo uma pontada de ciúmes. As palavras de Rebecca, aquela frase lançada como um veneno quando ela tinha ido procurar Henry naquela mesma casa, voltaram à sua

"Você é a outra".Esse foi o primeiro pensamento que disse a Henry que seu subconsciente estava traindo-o. Por sorte não chegou à língua, mas também não evitou que ficasse olhando como um zumbi aqueles papéis vazios que continuavam em suas mãos.A tinta preta dos cabeçalhos parecia zombar dele com a voz de Rebecca, como se lembrasse que tinha falhado de novo."E você estava contando com esse dinheiro? Ai, coitadinho, de te odiar vou passar a ter pena de você! Você realmente acreditou que a Julie Ann ia vender a Ferrari, os diamantes, as bolsas de grife e tudo mais para te devolver esse dinheiro? Acreditou que seus pais e a Chelsea venderiam tudo para te dar esse dinheiro? É que até me atreveria a apostar com você! Sabe o quê? Conheço tão bem as víboras rasteiras que você tanto ama, que me atrevo a fazer uma aposta: Faça um inventário de tudo para leiloar, se sua mãe, seu pai, sua irmã, e sua amante te assinarem isso, eu retiro a ação contra a Julie Ann. Caso contrário, tudo isso ser

Carlotta estava fora de si. Gritava tanto que a voz se quebrava, e o ar parecia carregado com sua fúria.— Isso não pode estar acontecendo! É um roubo! — vociferava, agitando os braços com tanto desespero que os criados da casa se olhavam entre si sem saber se a ajudavam ou se escondiam.Seu rosto, normalmente impecável e altivo, estava decomposto. A maquiagem borrada lhe dava um ar quase grotesco, mas ela nem percebia. Avançava sobre os cobradores, tentava detê-los com insultos, com ameaças, até com súplicas desesperadas.— Vocês não têm ideia de quem eu sou! Vou ligar para meu filho, ele vai detê-los!Tirou o telefone com mãos trêmulas, e discou uma e outra vez o número de Henry. Mas nada. A ligação ia direto para a caixa postal, e cada tentativa frustrada só aumentava sua histeria.— Atende, Henry! — gritava, apertando o aparelho contra a orelha. — Atende, droga, estão saqueando nossa casa!O senhor Sheppard apareceu cambaleando no meio da sala, com o rosto vermelho e a bengal

Henry apertou o caderno com tanta força que as bordas afundaram entre seus dedos. Era como se, amassando-o, pudesse tirar também a dor que tinha atravessado o peito ao ler aquelas palavras. Não podia acreditar que fossem verdadeiras, porque era como jogar nos ombros uma condenação a mais... mas só havia uma forma de averiguar.Pegou as chaves do carro e desceu ao estacionamento arrastando os pés, com a cabeça girando, e o coração martelando a cada passo. Quando se sentou atrás do volante, a tontura o golpeou com força, as mãos tremiam, e por um instante pensou que a ressaca cobraria seu preço. Mas a impotência e a necessidade de saber eram mais ferozes, então tirou o telefone e discou o número de Camilo sem pensar duas vezes."Henry?" A voz do amigo soou um pouco assustada e outro tanto preocupada. "O que aconteceu? Já te expulsaram de casa?"— Não, Camilo... — disse Henry, tentando soar firme, embora a voz tremesse. — Volte para me buscar. Preciso que me leve a um lugar. É urgente!