Os murmúrios se calaram em um momento, porque essa era uma oferta que ninguém esperava, especialmente quando as partes já tinham chegado a um acordo, mas ao que parecia o juiz não estava levando bem isso da amante ter tanto descaramento. E por sorte ou azar, Julie Ann não tinha muito critério, porque de repente se levantou como uma mola, e se adiantou um passo, com o queixo alto e aquele ar de quem acredita que pode endireitar a situação só de abrir a boca.— Vossa Excelência, por favor, isso não é justo! — protestou, apontando para Henry como se precisasse reforçar seu ponto. — Ele não foi infiel à Rebecca em nenhum momento. Na verdade jamais teve nada com ela desde o início... não merece ser acusado de adultério!O juiz a observou com uma sobrancelha arqueada, claramente contendo uma maldição.— Por sorte — respondeu com calma— , não é assim que funcionam as leis, senhorita Short. Se o senhor Sheppard não pretendia ter um casamento verdadeiro... — O juiz fez uma pausa breve para o

Henry estacionou o carro em frente à delegacia com um peso no peito que apertava mais que o cinto de segurança. Não se lembrava da última vez que tinha sentido tanta vergonha e raiva ao mesmo tempo. A fachada cinza do prédio, com suas janelas sujas e um par de policiais fumando na entrada, lhe pareceu como o final de uma piada ruim.Tinha entrado no tribunal com a arrogância roçando o teto, pronto para afundar a mulher que tinha arruinado sua vida, e agora acontecia que estava em uma delegacia para pagar a fiança de uma mulher completamente diferente.Desceu do carro devagar, como se assim pudesse atrasar o inevitável. Meteu as mãos nos bolsos e caminhou em direção à entrada, sentindo que seus passos pesavam uma tonelada cada um. O murmúrio das conversas dentro, o eco das botas sobre o chão, tudo lhe parecia amplificado.Falou com alguns oficiais, esperou que o doutor Sagan fizesse as gestões e depois o deixaram ver Julie Ann, que estava em uma pequena sala de detenções. Tinha a maq

Já era noite quando Henry saiu do hospital. O ar frio bateu em seu rosto e despenteou um pouco o cabelo, como se a cidade quisesse lembrá-lo de que nada estava sob controle. Parou um momento na calçada, com as mãos nos bolsos do sobretudo, olhando o brilho vermelho da entrada de emergência.Aquela noite Julie Ann ficaria internada, então tinha pelo menos doze horas para resolver com Rebecca o assunto da ação dela. Sabia que não tinha vergonha para falar com ela depois que sua família tentara incriminá-la, mas tinha que tentar pelo bem do seu filho.Subiu no carro e dirigiu de volta para casa como um autômato. A mansão o recebeu maior e mais silenciosa que nunca, um silêncio que ele quebrou quando discou o número da ex-esposa. Um, dois, três toques. Nada. Mas caminhava pelo corredor em direção ao quarto quando, de repente, ouviu o toque da chamada dentro do quarto onde ela costumava dormir.Empurrou a porta, franzindo a testa. Seguiu o som e abriu a gaveta da mesinha de cabeceira, on

Era uma pergunta perigosa... sobretudo porque Henry sabia que a resposta não ia gostar dele. Ficou olhando para ela em silêncio, como hipnotizado. Rebecca estava envolta naquele lençol branco, seguro com suavidade sobre os seios... enquanto marcava cada curva do corpo.E o pior era que ela estava tranquila, radiante... como se nada a afetasse. A viu levantar o telefone do quarto e pedir ao serviço de quarto. Sua voz era segura, despreocupada, até melodiosa, como se aquela manhã fosse o início do resto da sua vida.— Meu Deus, estou morrendo por um café e um ibuprofeno...! Melhor dois. Você quer um café também? — perguntou de repente, olhando-o de relance.Henry abriu a boca, mas nenhum som saiu. Café? Sério? Depois da cena da porta, depois de vê-la sair meio nua, depois daquelas risadas e dos homens e das flores, ela tinha o descaramento de oferecer café?Rebecca sorriu apenas, como se tivesse lido o que estava passando pela cabeça dele, pediu também para ele.— Deixa eu me vestir

Henry apertou os punhos, baixou a cabeça e respirou fundo. Cada palavra de Rebecca era como uma bofetada, um lembrete de que tinha sido um cego voluntário, um homem disposto a engolir as mentiras para manter a verdade em que tanto insistia.— Eu... — tentou falar, mas a voz travou na garganta.Ela deu um passo em direção a ele, olhando-o fixamente, com a testa alta e os olhos acesos como fogo. Henry jamais a tinha visto assim. Sempre tinha sido a garota coquete e doce que procurava cruzar com ele enquanto trabalhava com o pai dela, e depois a esposa odiada e submissa que sempre o esperava em uma casa à qual ele nunca queria voltar... e acontecia que agora que ela não estava, ele também não queria voltar. Mas jamais tinha conhecido a Rebecca desafiante, indiferente, feroz.— É simples — disse ela devagar e cada palavra era como uma adaga. — Apostamos que você perde ou vai embora sem nada. Me entrega os sete milhões ou seu filho nasce na cadeia.Henry levantou o olhar, pálido, sentin