O amanhecer tingia o céu com tons de laranja e violeta quando Luiza, Alex e Lucas avançaram para o que parecia ser a batalha final daquela fase de treinamento — ou pelo menos era o que todos acreditavam. O rubi pulsava intensamente na mão de Luiza, como se pressentisse o perigo que se aproximava, e cada batida de seu coração refletia a mistura de ansiedade e determinação.— O nível de energia que sinto aqui… — murmurou Lucas, a voz grave — …é como nada que enfrentamos antes. Preparem-se.Alex segurou firmemente a mão de Luiza por um instante, os dedos entrelaçados, o calor de ambos misturando-se com a vibração do rubi. — Lembre-se — disse ele, a voz baixa, carregada de intensidade —, não se distraia. Mas saiba que… — Sua respiração falhou por um segundo, — …eu não vou deixar nada te atingir.Luiza sentiu uma onda de calor subir pelo corpo. Não era apenas o rubi; era a proximidade de Alex, a proteção dele e o vínculo crescente que eles compartilhavam. Ela apertou a mão dele de volta, c

O silêncio reinava no complexo, mas era um silêncio carregado de tensão, diferente de qualquer outro que Luiza já havia sentido. O rubi pulsava em sua mão, mas não mais com a calma que sentira nas últimas batalhas. Agora, cada batida parecia refletir a confusão, a raiva e a ansiedade que cresciam dentro dela.— Luiza… — Alex disse, aproximando-se, a mão apoiando-se levemente na dela. — Você sentiu isso também?Ela assentiu, a respiração irregular. — Algo mudou — respondeu, a voz baixa. — Não é apenas energia… é ele. Lucas.Nos últimos dias, pequenas inconsistências haviam se acumulado na mente de Luiza. Palavras trocadas, olhares evasivos, atitudes que antes pareciam insignificantes. Mas agora, diante da intensidade crescente do rubi e da proximidade de Alex, tudo fazia sentido. Algo estava errado.Lucas apareceu no centro do salão, como sempre calmo, aparentemente seguro. Mas havia algo no olhar dele que não podia ser ignorado: a arrogância de quem sabe que guarda um segredo mortal.

O silêncio que se seguiu à queda de Lucas parecia falso, como se o complexo inteiro prendesse a respiração. Luiza segurava o rubi com firmeza, o calor da pedra pulsando em sintonia com seu próprio coração. Alex permanecia ao seu lado, protetor e vigilante, os dedos entrelaçados aos dela, transmitindo confiança e força. Mas ambos sabiam: a verdadeira batalha ainda não havia começado.Lucas se levantou lentamente, mas agora sua postura não era de desafio. Havia medo em seus olhos, algo que ele nunca havia demonstrado antes. — Eu… não fui o maior perigo — disse ele, a voz tensa —. O que vocês enfrentaram até agora… era só um teste, um aviso. O verdadeiro inimigo está muito além do que podem imaginar.Luiza sentiu um arrepio percorrer sua espinha. — O que quer dizer? — perguntou, a voz firme, mas com uma ponta de medo contido. — Quem é ele?Lucas respirou fundo, olhando para ambos com uma expressão que misturava culpa e resignação. — Ele está por trás de tudo. Do rubi, das criaturas, das

O silêncio que se seguiu à derrota de Malachai era pesado, mas não mais ameaçador. O rubi pulsava calmamente na mão de Luiza, refletindo a força recém-descoberta da união entre ela e Alex. Cada respiração compartilhada parecia reafirmar que nada poderia quebrar o vínculo deles, mas a calmaria era apenas uma ilusão temporária.Lucas, ainda se recuperando da derrota de seu manipulador, olhou para os dois com uma mistura de respeito e apreensão. — Vocês… realmente conseguiram. Mas — ele respirou fundo — — isso não significa que acabou. Malachai pode ter sido derrotado, mas os ecos do poder dele permanecem. Há outros interessados no rubi, outros que querem controlar a energia que vocês agora dominam.Luiza sentiu uma pontada de ansiedade, mas Alex segurou sua mão, firme. — Então enfrentaremos isso juntos, como sempre — disse ele, a voz baixa, mas firme. Ela assentiu, sentindo cada batida do coração dele ressoar no seu.No entanto, o aviso de Lucas não tardou a se materializar. À medida qu

O ar estava carregado de eletricidade. Cada passo de Kaelthor fazia o chão tremer, como se o próprio complexo reconhecesse a presença do inimigo mais perigoso que Luiza e Alex já enfrentaram. O rubi em sua mão pulsava com força quase insuportável, respondendo a cada emoção, cada toque e cada movimento do casal. Eles não estavam apenas lutando; estavam desafiando séculos de escuridão.— Ele está mais forte do que jamais imaginamos — disse Lucas, observando de longe —. Mas vocês não são apenas fortes… vocês são uma unidade. Nunca se esqueçam disso.Alex segurou Luiza pela mão, aproximando-se dela. — Lembre-se, Luiza — disse, a voz baixa e firme —. Eu estou aqui. Sempre. Não importa o que aconteça.Ela respirou fundo, sentindo cada batida do coração dele atravessar seu próprio peito. — Juntos — murmurou, e o rubi respondeu com uma explosão de luz que iluminou o complexo, refletindo a intensidade do vínculo deles.Kaelthor avançou, e desta vez não eram ondas de energia isoladas. Ele ataca