Os dias que se seguiram foram estranhamente calmos na mansão. Para os outros era um fluxo normal, mas para Josefina não. Seu primeiro dia de folga foi o mais empolgante, onde teve a primeira aula presencial de coreano com alunos de diferentes países, depois saiu com a turma. Ela queria conhecer gente nova, fazer novas amizades, aproveitar cada segundo do seu dia de liberdade. Mas ao voltar para a mansão, era aquele silêncio ensurdecedor, ninguém para reclamar. Ela sentia falta da supervisão de Minjae e a presença de John. Mas eles se tornaram como uns fantasmas. Ela ouvia o carro de John saindo muito antes do sol nascer, às vezes o clique seco da porta da suíte dele ao longe — mas o homem de presença esmagadora simplesmente havia evaporado do seu cotidiano.Uma semana depois, essa ausência se tornou algo peculiar e a curiosidade dela começou a pegá-la como uma agulha. Em um momento no closet de Clara, que mais parecia uma pequena boutique infantil

No dia seguinte, a mansão amanheceu sob uma névoa de normalidade enganosa. Peter, o motorista, não fora acionado — o que não era exatamente comum. O carro esportivo de John permanecia estacionado na garagem. O elevador finalmente emitiu um sinal sonoro, e as portas de aço escovado abriram-se no subsolo. Minjae saiu primeiro, com o rosto rígido, seguido pelo técnico de TI que mantinha os olhos baixos, intimidado pela aura de luxo e segredo daquele lugar. Os funcionários seguiam suas rotinas acreditando que o patrão estava mergulhado em reuniões internas por vídeo, como tantas outras vezes em que se isolava no escritório pessoal. Clara acordou cedo. Com uma calma que beirava o assustador, ela guardou o tablet e o celular do pai na gaveta mais profunda de seu closet, sob camadas de roupas, e saiu para a escola com Josefina e Peter. Ela não demonstrou nada fora do comum; nem um pingo de culpa ou hesitação. A única coisa fora do lugar na mansão...

Quando John saiu da mansão, ele sequer olhou para trás. Ignorou deliberadamente o fato de que Clara ainda estava na escola e que, em poucas horas, ela voltaria esperando uma reação dele.O ressentimento contra a filha era um espinho cravado em seu peito; a traição o ferira mais do que qualquer derrota passada ou golpe de mercado que já tivesse sofrido.Na sede da TecHyun, ele encarou a reunião que estava em risco, com uma estratégia voraz e marcante. Ganhou o contrato, esmagou a concorrência e garantiu o futuro da empresa. Mesmo assim, não sentia o gosto da vitória. Assim que os apertos de mão terminaram e os investidores saíram, John fez algo que ninguém esperava: ele marcou uma comemoração.Ele arrastou a equipe inteira para um karaokê sofisticado no centro, um lugar que misturava o luxo de um lounge

O céu de Seul brilhava com uma clareza rara — o mesmo brilho que John admirara horas antes enquanto jantava com Minjae. Naquele restaurante a céu aberto, cercado por luzes e pelo murmúrio constante da cidade, ele havia se sentido momentaneamente revigorado, pronto para a batalha silenciosa que teria com Clara. Não imaginava, porém, que ao cruzar o hall da mansão, o impacto seria outro. Muito maior.Peter estacionou o carro, e John entrou na casa com o semblante rígido, a postura de quem não aceitava surpresas. Seus olhos, no entanto, travaram imediatamente no bilhete sobre a mesa de centro. Ele o pegou, e a caligrafia infantil de Clara pareceu queimar seus dedos:“Fui embora só enquanto o appa tá bravo comigo.”O ar escapou dos pulmões de John.Não houve grito. Nenhum objeto arremessado. Apenas uma quietude densa e sufocante que se espalhou pela sala como uma névoa pesada. Ele fechou o punho, esmagando o papel até que as quinas lhe ferissem a palma da mão. A indignaç

Quando os primeiros raios de sol sobreporam as nuvens densas, tingindo o céu de um rosa pálido e o frio se alastrou pelo caminho, o desespero de John já havia se transformado em um cansaço inquieto, quase febril.Eles haviam passado por hospitais, praças, até delegacias. Lugares demais. Respostas de menos.O silêncio no carro era sufocante, pesado como concreto, até que Josefina teve um sobressalto. Levou a mão à boca, os olhos se arregalando.— A escola, John! — Exclamou, o coração disparado. — Como eu não pensei nisso antes?John franziu o cenho, manobrando o carro com brusquidão.— A escola? — Ele repetiu, confuso. — O portão só abre daqui a uma hora. E por que ela iria para lá? É justamente de lá que ela gosta de fugir, às vezes.— Não para o prédio — Josefina respondeu rápido, as palavras atropeladas pela urgência. — Para o parquinho. Ontem ela passou a tarde desenhando. Um parque com um castelo… ela disse que ficava dentro da escola.Algo clicou dentro dele.John acelerou.Ao ch