Helena acordou antes do despertador.O quarto ainda estava em penumbra quando ela se sentou na cama, os pés tocando o chão frio, o corpo levando alguns segundos para lembrar que aquele dia não começaria ali. Era sábado. Dia de folga. Ainda assim, a rotina não se desligava de imediato.Vestiu-se em silêncio e saiu para o corredor, seguindo até o quarto de Henry.Ele já estava acordado, sentado no tapete, concentrado em montar algo que não fazia muito sentido. Ao vê-la, levantou o rosto com um sorriso preguiçoso.— Você vai embora hoje? — perguntou, direto.— Vou — Helena respondeu, abaixando-se à frente dele. — Mas volto amanhã à noite.Henry pareceu avaliar a resposta por um instante antes de aceitar. Estendeu os braços, e ela o envolveu num abraço rápido e firme, daqueles que não prometem mais do que podem cumprir.— Não esquece de desenhar comigo depois — ele disse.— Não esqueço.Helena bagunçou o cabelo dele com carinho e se levantou.Na cozinha, a senhora Quinn já organizava o ca

A música seguia baixa, elegante, quase um detalhe diante do burburinho constante do salão. Conversas se cruzavam, taças se tocavam, risadas surgiam e morriam com rapidez. A festa tinha vida própria agora, independente do discurso, das apresentações, do palco.Helena permanecia ao lado de Lucas, sorrindo quando necessário, respondendo perguntas genéricas, aceitando cumprimentos que vinham acompanhados de olhares curiosos. Não havia hostilidade ali. Era avaliação. E ela sentia.Lucas parecia confortável naquele papel. Movia-se com naturalidade, apresentava nomes, fazia comentários rápidos, puxava assuntos com segurança. Quando alguém se aproximava demais de Helena, ele automaticamente se colocava meio passo à frente, sem perceber. Um gesto antigo, protetor.— Quer sair um pouco daqui? — ele perguntou, inclinando-se para falar perto do ouvido dela. — Está quente demais.Ela assentiu no mesmo instante.Caminharam em direção a uma das portas laterais que davam acesso a um terraço discreto.

Ethan despertou de forma abrupta.O corpo reagiu antes da mente, um movimento brusco sobre o colchão, o ar entrando em sobressalto nos pulmões. O quarto estava mergulhado em penumbra, iluminado apenas pela luz difusa que entrava pela janela. A camisa colava nas costas, o suor frio escorrendo pela têmpora. O coração batia forte demais para o silêncio da casa.Foi então que ele a viu.Helena estava a poucos passos da porta, imóvel, como se tivesse sido interrompida no meio de um gesto que não chegou a acontecer. A xícara estava firme demais na mão dela, o corpo rígido, os olhos presos nele por um segundo longo demais para ser casual.O choque veio atrasado.Quando ele se moveu na cama, sentando-se de súbito, Helena reagiu por instinto. Deu um passo rápido para trás, depois outro, o corpo já decidido a sair antes mesmo de qualquer palavra se formar.Foi nesse movimento apressado que a xícara escapou.A porcelana caiu e se espatifou no chão com um som seco, alto demais para a madrugada si

A manhã transcorreu como tantas outras. Helena saiu de casa pouco antes do horário habitual, a bolsa organizada, a mente já ajustada à rotina. Ethan havia saído cedo. A casa permanecia silenciosa, organizada demais para carregar vestígios da noite que ainda insistia em ecoar em sua memória. Ricardo aguardava no carro, como sempre. — Bom dia, Helena — disse, ao vê-la se aproximar. — Bom dia. Ela acomodou-se no banco da frente, pousando a bolsa aos pés. O carro partiu sem pressa, deslizando pelas ruas ainda mornas da manhã. — Quinta-feira de novo — comentou Ricardo, casual. — Dia do almoço. — É — Helena respondeu. — Henry fica contando desde segunda. Ricardo sorriu. — Ele gosta. E o pai… bem, faz questão. O trânsito seguia leve. Por alguns minutos, permaneceram em silêncio — confortável, daquele tipo que não exige conversa. Helena observava a cidade pela janela, com a estranha sensação de estar exatamente onde deveria estar e, ainda assim, levemente deslocada. No co

O carro já estava em movimento quando Lucas lançou um olhar lateral para Helena.— E então… como está o trabalho?— Normal — ela respondeu. — Exigente, mas normal.Ele assentiu.— Eu conheço o Ethan.O jeito como disse não foi crítico. Foi quase resignado.— Cresci com ele. Sei como ele é quando resolve ser… metódico demais.Helena inclinou levemente a cabeça.— Ele não é injusto.— Eu sei que não — Lucas concordou. — Mas às vezes ele pega pesado sem perceber.Ela deu um meio sorriso.— Eu dou conta.Lucas riu baixo.— Eu imagino que dê.Fez uma pequena pausa e acrescentou, em tom leve:— Mas olha… se ele pegar pesado demais com você, você me fala, viu?Ela arqueou uma sobrancelha.— Pra quê?Ele deu de ombros, como se fosse nada.— Pra eu lembrar ele que você é patrimônio protegido.Foi dito como brincadeira.Mas os olhos dele não estavam brincando totalmente.Helena sustentou o olhar por um segundo.— Você fala como se ele fosse seu funcionário.— Somos amigos, ele me escuta. — Luca