A casa estava mergulhada em um silêncio denso, quase palpável. Helena entrou e fechou a porta atrás de si, encostando a testa na madeira fria por um segundo, os olhos fechados, tentando espantar a imagem persistente de Ethan no corredor do bar. Aquela cena, aquele encontro fortuito, parecia ter deixado um rastro de eletricidade estática sobre sua pele. ​Ela não acendeu a luz do hall. Não precisava. A iluminação fraca que vinha da área da cozinha era suficiente para guiar seus passos. Quando seus olhos se acostumaram à penumbra da sala de estar, a respiração de Helena travou. ​Ele estava ali. ​Ethan estava sentado no sofá principal, de costas para a entrada, uma silhueta rígida e imponente contra a luz da lua que filtrava pela janela panorâmica, revelando o jardim lá fora. Havia apenas uma garrafa de vidro sobre a mesa de centro, e o brilho discreto do relógio de pulso dele quando levou o copo que segurava à boca. ​Ele não parecia um homem que esperava por alguém, mas sim alguém

A manhã da viagem começou antes do sol firmar no céu. A casa estava em movimento desde cedo, mas sem pressa. Malas organizadas, vozes baixas e passos controlados pelos corredores criavam um ritmo contido, quase silencioso. Nada fora do lugar — e, ainda assim, havia uma tensão leve no ar, como se algo estivesse prestes a começar antes mesmo de acontecer. Helena desceu com a bolsa no ombro, já pronta. Preferiu não pensar demais, apenas seguir o que precisava ser feito. Henry já estava na sala, animado demais para permanecer parado. Corria de um lado para o outro com um carrinho na mão, as rodas batendo contra o piso enquanto ele narrava a própria história em voz alta. — A gente vai agora? — perguntou assim que a viu. — Já estamos quase indo — Helena respondeu, aproximando-se. — Só falta você lembrar o que combinamos. Ele parou por um segundo, franzindo a testa, tentando puxar a memória. — Mochila, desenhos… e não esquecer o casaco. — Muito bem. Quinn surgiu logo depois, conferin

O lago estava mais silencioso depois do almoço. A água se movia devagar sob a luz da tarde, refletindo o céu claro entre pequenas ondas provocadas pelo vento. Henry praticamente correu até o pequeno píer de madeira assim que Ethan apareceu com as varas de pesca. — Você prometeu — lembrou o menino, animado demais para esconder. Ethan soltou um breve sorriso de canto. — Eu lembro. Helena permaneceu alguns passos atrás, observando enquanto Ethan entregava uma das varas para Henry e começava a ajustar a linha com movimentos seguros, automáticos demais para parecerem pensados. Heloíse acomodou-se em uma cadeira sob a sombra de uma árvore próxima, cruzando as pernas enquanto aceitava a taça de vinho que um dos funcionários acabara de servir. — Eu definitivamente consigo me acostumar com isso — comentou, observando o lago. Henry tentou imitar a posição do pai segurando a vara. — Assim? — Mais firme — Ethan corrigiu, aproximando-se dele. — Senão o peixe leva a vara embora.

Outro relâmpago atravessou o céu, dessa vez mais próximo. A luz branca refletiu rapidamente sobre o lago antes de desaparecer atrás das nuvens escuras. Helena desviou o olhar quase no mesmo instante. O trovão veio alguns segundos depois, mais forte, e o corpo dela enrijeceu antes que conseguisse controlar a reação. Foi sutil, quase imperceptível, mas Ethan percebeu. Os olhos dele permaneceram nela por um instante mais longo dessa vez. Atentos demais. — Helena. A voz saiu baixa. Calma. Como se ele já soubesse que havia alguma coisa errada. Ela respirou fundo, tentando relaxar os dedos ao redor da taça. — É só chuva. Mas a resposta não soou convincente nem para ela mesma. O vento aumentou de repente, espalhando gotas frias sobre a varanda. Ethan levantou-se primeiro. — Vamos entrar. Helena assentiu, talvez rápido demais. E, quando outro trovão cortou o céu acima do lago, ela percebeu que já estava seguindo Ethan antes mesmo de pensar. A chuva caiu forte

A semana pareceu mais longa do que deveria. Depois da viagem para a casa de campo, tudo voltou à rotina rápido demais. Henry voltou para a escola, as manhãs voltaram a ser corridas, e a mansão retomou o silêncio organizado de sempre. Ethan quase não apareceu durante aqueles dias. Saía cedo, voltava tarde e, às vezes, Helena apenas ouvia o som distante do carro entrando na garagem quando já estava no quarto. Em outras noites, nem isso. Na quinta-feira, durante o café da manhã, Henry finalmente reclamou quando a senhora Quinn se aproximou da mesa com o celular na mão. — O senhor Hartman avisou que não haverá almoço na empresa hoje — informou calmamente. — Pediu desculpas, Henry. O menino afundou na cadeira imediatamente. — Faz quatro dias que eu quase não vejo meu pai. A senhora Quinn suspirou discretamente. — Ele está resolvendo alguns problemas da empresa. — Meu pai mora aqui ainda? Helena desviou os olhos para a xícara de café, escondendo o pequeno desconforto que a frase pr