~COLE BLACKWOOD~ Cuando salí de mi habitación esa mañana, sentía un nudo en el pecho que no me había abandonado desde que discutí con Harper la última vez. El pasillo que recorría la planta alta, estaba en silencio, apenas iluminado por la luz suave de la mañana que se filtraba por las ventanas altas y sin quererlo —o quizá queriéndolo demasiado—, mis ojos se desviaron hacia el extremo donde estaba la habitación de Harper. Varias preguntas invadieron mi cabeza en ese momento: me pregunté si bajaría a desayunar. Si todavía seguiría furiosa conmigo. Si me dirigiría la palabra. Si habría leído la nota que le dejé. Si la flor le habría gustado… o si la habría arrojado a la basura con la misma rabia con la que me había mirado la última vez. Negué para mí mismo y seguí caminando. No tenía sentido torturarme con suposiciones. Bajé las escaleras y, justo antes de llegar al comedor, me detuve en seco. Harper estaba allí. De pie, a pocos pasos de la entrada, con los brazos cruzado

~HARPER SULLIVAN~ Era duro admitirlo, pero era la verdad. Este matrimonio no dependía de nosotros, sino de Edmund Blackwood, y lo sostuve con firmeza, como si al decirlo en voz alta pudiera convencerme a mí misma de la realidad. No importaba que dijera Cole, lo que él quisiera o prometiera. No importaba si me deba o no el divorcio, Edmund no lo iba a permitir jamás. Entonces, Cole ladeó apenas la cabeza y sonrió, negando con una suave sacudida. —No es así —me dijo. Fruncí el ceño, irritada. —¿Cómo que no es así? Tu padre nos controla. Él nos tiene en sus manos. —Levanté la mano y la cerré en un puño apretado. Lo vi aspirar hondo, como si buscara paciencia. Se pasó una mano por la boca y la barbilla, un gesto cansado, pensativo, y luego volvió a clavar los ojos en mí. —Es verdad que ambos nos prestamos al juego de mi padre —admitió—. Tú para saldar la deuda de tu padre y yo para que no me desheredara, para que no me dejara sin estas tierras por las que tanto me he sacri

~HARPER SULLIVAN~ Cole volvió a acomodar la montura con movimientos seguros, solo para rectificar el trabajo que yo había hecho y a asegurarla para que no sufriéramos ningún percance en el camino.Lo observé detenidamente y, cuando dio un paso atrás para revisarla, me miró por encima del hombro. —¿Lista para dar el recorrido… y para estar muy cerca de mí? —preguntó con una media sonrisa. Tragué saliva, nerviosa, y me esforcé por recomponerme y fingir que nada pasaba y que me tomaba esto tan ligeramente como él. —Sí… pero no te vayas a aprovechar de tenerme tan cerca. Él ladeó la cabeza, fingiendo pensar. —Intentaré no hacerlo mucho y mantener mis manos quietas, pero... no prometo nada. Reí nerviosamente y rodé los ojos. —Eres terrible, Cole Blackwood. —Solo un poco —dijo torciendo los labios en una sonrisa—. Y solo contigo. Sacudí la cabeza, pero no pude evitar que una sonrisa traicionera se me escapara. —Voy a intentar creerte —murmuré, respirando profundamente y evitando

~HARPER SULLIVAN~ Me llevé las manos a las alas del sombrero apenas me lo puso sobre la cabeza, tocándolo con cuidado, como si fuera algo frágil o irreal. El cuero era nuevo, firme, con ese olor particular a material recién trabajado que me recordó vagamente a las tiendas de campo de la ciudad, aunque aquí, en medio del polvo y el sol del Outback, se sentía distinto. Más… significativo. —¿De verdad es mío? —le pregunté, mirándolo con una sonrisa que no pude contener. Estaba feliz y la felicidad no se puede ocultar. Cole asintió despacio, observándome como si mi reacción le importara más de lo que quería admitir. —Sí. Es tuyo. Sentí algo cálido expandirse en mi pecho y la sonrisa en mi boca se ensanchó. —Es un bonito regalo —dije con sinceridad—. Gracias. Él me devolvió la sonrisa, ladeando un poco la cabeza, como si no supiera bien qué hacer con mi gratitud. Entonces mis ojos fueron, inevitablemente, al sombrero que él llevaba puesto. Era muy parecido al mío: mismo tono, misma

~COLE BLACKWOOD~ Mi padre quiso fingir que no pasaba nada, que era inocente y que no tenía idea de lo que le hablaba, pero su actuación fue tan nefasta que me di cuenta ante el menor gesto que hizo. —¿Y yo qué tengo que ver en esto? No tengo la menor idea de lo que hablas. —No te hagas el tonto —espeté—. Sabes muy bien de lo que hablo, porque desde que tuviste esa reunión con él aquí, en este mismo despacho, tanto él, como tú, han estado actuando extraño. —Creo que estás equivocado —objetó, poniéndose a acomodar unos documentos que tenía sobre el escritorio para desviar su mirada de la mía y no verme a los ojos, y así ocultar su mentira—. Estás viendo cosas donde no las hay. —No. No lo estoy. Y déjame decirte que eres muy malo mintiendo, así que deja de hacerte el imbécil—señalé. Levantó la vista y me miró fijamente. —Cole, recuerda muy bien con quién estás hablando —me exhortó indignado—. No seas un irrespetuoso con tu padre. —¿Y yo no merezco algún tipo de respeto? —