— Não é possível que você não possa simplesmente suportar isso, Simon! Como pode se deixar levar pelas emoções desta maneira? — Camila vociferava na saída do teatro, em meu encalço.Passei a mão pelo nariz, negando com a cabeça.— Porque não é com você! Essa muralha chamada Camila Kaelen não sente nada. Sou eu! A Helena não tem nada a ver com os nossos negócios, ela entrou inocente nesta história. Se os Avane querem guerrear, que venham contra a gente, não contra ela!Abri a porta do SUV blindado, ignorando o fluxo do vento congelante da noite em Carlton. Mal me sentei, ela barrou a porta com o próprio corpo.— Foi uma escolha dela, Simon! Eu sou muito grata à Helena e me sinto culpada, mas atacá-los agora é queimar o nosso sobrenome na sociedade e no conselho! — afirmou, segurando a porra da porta com as duas mãos.Teriq, Amira e sua sobrinha foram guiados até a limousine. Eu não. Preferi seguir o percurso no carro blindado, sozinho. Nada me tiraria da cabeça a ideia de arrancá-la da

Eu me sentia mal, muito mal; abrir os olhos era uma batalha hercúlea contra o meu próprio corpo. Voltar à realidade era insuportavelmente doloroso. O perfume característico de Simon estava mesclado ao cheiro metálico de sangue, à dor pulsante que me consumia e à pólvora impregnada no ar. Ele estava completamente sem camisa, a pele bronzeada suada e manchada de vermelho, segurando-me com uma firmeza desesperada enquanto eu custava a processar o caos ao meu redor.Vi quando Teriq empurrou Verona sem qualquer delicadeza, atirando-a contra o gramado úmido. Mikail permanecia de joelhos, dobrado e derrotado diante de Alexandre Kaelen, mas seus olhos suplicantes estavam cravados em Simon. Verona, mesmo com as mãos atadas por abraçadeiras plásticas, usou os pulsos para afastar as mechas de cabelo do rosto ferido, mantendo a postura altiva:— Sem drama, Mikail. Se é para cair, eu caio com você... subimos juntos. — Ela se colocou de joelhos ao lado do marido. Mikail a encarou, o olhar quebrado,

Helena AvaneO torpor causado pela medicação pesava sobre minhas pálpebras como se fossem feitas de chumbo. Cada tentativa de respirar fundo trazia uma pontada lacerante no abdômen, uma dor oca e profunda que parecia se espalhar por todas as minhas terminações nervosas. Quando a luz neon e fria do quarto de hospital finalmente começou a ganhar forma através da minha visão embaçada, a primeira coisa que meus olhos conseguiram focar foi na figura ao meu lado.Simon estava ali.Inclinado sobre a grade da cama, ele parecia a sombra do homem imponente que acostumei a ver. A camisa social de botões estava completamente amassada, manchada com resquícios escuros de sangue seco na barra e com o colarinho aberto de forma desleixada. Seus cabelos pretos, geralmente impecáveis e alinhados, estavam totalmente descabelados, caindo em mechas desalinhadas sobre a testa. Ele parecia ter envelhecido dez anos em questão de dias. As sombras escuras sob seus olhos denotavam o cansaço absoluto de quem não

A sala do conselho era um mausoléu de madeira nobre, mofo e fumaça densa de charuto. O ar ali dentro era tão pesado que parecia exigir esforço duplo dos meus pulmões para respirar. Eu trazia nos nós dos meus dedos as escoriações em carne viva do crânio de Ethan. Naqueles dias em que passei dobrado na poltrona desconfortável do hospital, a notícia da morte dele chegou como um eco distante. Eu o matei. Não da forma fria e calculada como planejei; o infeliz sequer resistiu à sequência de socos que desferi naquele jardim. Pensei que ele entraria em algum coma, que sangraria devagar enquanto o cérebro inchava, mas não, naquele estalar seco do osso contra o meu punho cerrado, foi o seu fim definitivo.A família Avane estava de luto oficial, vestindo o negro da perda enquanto urrava por vingança, e eu tinha que prestar explicações formais pela invasão da mansão, pela morte de Damian Avane e pelo sangue de Ethan espalhado pelo gramado. O que mais aqueles velhos imbecis queriam? Eu tinha avisa

Helena passou a noite inteira em claro. Eu me deitei ao seu lado na cama hospitalar, acolhendo seu corpo trêmulo em meus braços, e ainda assim percebi a tensão de cada respiração entrecortada que ela deu. Ela não podia saber. Eu me recusava a deixar que soubesse, naquele momento de dor, que jamais teríamos um filho.A notícia da morte de Ethan a abalara visivelmente, eu senti o impacto na sua postura, e o ciúme queimou amargo no meu peito por isso. Quando ela finalmente adormeceu, já na alta madrugada, fui avisado pelos meus homens de que Maeve estava na recepção do hospital.— Eu fico, por favor, senhor... Me deixe ficar com ela — pediu Maeve, com a voz embargada e o olhar suplicante assim que me viu.Não lhe neguei o pedido. Ela ficou no quarto velando o sono de Helena enquanto eu saía. Eu precisava me preparar, o luto oficial dos Avane duraria sete dias, e restavam apenas dois para o massacre inevitável.Quando cheguei à mansão Kaelen, o silêncio dominava os corredores. Todos dormi