Terminada a maquiagem, encarei o espelho. O corretivo pesado e a base de alta cobertura haviam feito um trabalho impecável, camuflando o roxo recente e o inchaço que Ethan me causara, mas não conseguiram esconder a desolação que habitava minhas pupilas. Eu vestia um modelo exclusivo de alta-costura em tom verde-esmeralda profundo, feito em seda fluida e com um decote estruturado que desenhava meu colo com elegância e audácia. A fenda sutil na saia revelava a postura firme de quem não se deixava dobrar, porém o meu olhar já não era o mesmo.Uma onda de amargura subiu pela minha garganta ao me lembrar de quando cogitei se divorciar de Simon para me entregar a Ethan. Que ironia cruel. Eu achara que fugia de um monstro para os braços de um homem seguro, e agora, presa a Ethan, tudo o que meu corpo e minha alma clamavam era por Simon Kaelen. Pela sua brutalidade honesta, pela sua proteção implacável.Ainda absorta nesses pensamentos, vi a porta do closet se abrir pelo reflexo do espelho. V

O ar condicionado da Ópera Metropolitana soprava um vento gelado que fazia as cortinas de veludo do camarote oscilarem, mas dentro de mim o sangue fervia a uma temperatura desumana. A cada centímetro da pele de Helena exposta por aquele vestido verde-esmeralda, uma pulsação violenta socava minhas têmporas. Era a primeira vez que nos víamos cara a cara desde a armadilha na reunião do conselho.A forma como a arrancaram de mim, como a arrastaram sob o peso de armas e chantagens para a mansão dos Avane, deixou-me cego de ódio. Tão desonrado, tão tomado por uma demência territorial que sequer cogitei sexo em todos aqueles dias, um feito raro para meu corpo, que sempre usou a carne como válvula de escape.Mas ter a visão de Helena ali, a menos de cinquenta metros de distância, foi como atirar querosene em uma fogueira já descontrolada. Meu corpo reagiu com uma combustão instantânea e brutal. Eu não ansiava apenas por uma maratona intensa e violenta de sexo, isso eu poderia conseguir estala

Já não importava mais qual era a porra do plano de Helena. Eu podia até ser um homem que sabe comer o prato da vingança frio, mas qualquer gota de paciência simplesmente evaporava quando o assunto a envolvia.— Kaelen, é arriscado! — teriq tentou me conter no pátio do teatro, a voz tensa. — Os meus homens sequer tiveram o espelhamento de cada passo deles até aqui, mal sabemos quantos seguranças estão posicionados com o Mikail dentro do prédio!Eu me virei abruptamente, negando com a cabeça enquanto o ódio cegava minha visão.— Eu não quero saber! — esbravejei no topo dos meus pulmões, contrariado, a voz ecoando pelas paredes de pedra. — Não importa quantos são! Aquele filho da puta está machucando a Helena, e a mulher do Mikail a está coagindo bem diante dos nossos olhos!Ordenei imediatamente para reunirem todos os meus homens de elite. Se Teriq não quisesse ajudar, eu entenderia perfeitamente afinal, a mulher dele estava ali ao lado, a salvo, sorridente e feliz. A minha não. Eu sequ

Mikail me colocou em um jogo sem ganho. Afinal, para todos ali, a Thorne estava falida. O empréstimo ainda era sigiloso ou simplesmente não fora do interesse de Mikail saber? A minha recusa implicaria em muita coisa e, pelo visto, não importava para ninguém naquela mesa a minha opinião real.Quando Ethan tomou as rédeas da conversa, alegando com soberba que sou presidente apenas de fachada apenas para estabilizar o caos momentâneo, mas que é ele quem de fato comanda a empresa, "arruma a bagunça", senti um amargo familiar na boca. Eu já havia visto esse filme e não precisava me esforçar para lembrar onde. A única diferença gritante era que Simon realmente trabalhava, procurava soluções e movia montanhas; já Ethan se trancava o dia inteiro em seus joguinhos de computador e dormia a maior parte do tempo. Pelo semblante compenetrado de Mikail, mais uma vez constatei que a ideia de me manter no topo da Thorne não passava de um sonho tolo meu.Sequer toquei no foie gras selado com redução

Ele se contorceu inteiro na estrutura de ferro, percebendo a armadilha.— Você me amarrou? Me solte agora ou eu explodo a sua cabeça, sua desgraçada!— Como? — perguntei, sentindo o lado esquerdo do meu rosto latejar em pontadas. — Vai fazer o quê?Dei as costas a ele, caminhando até o closet em busca de qualquer frasco de álcool ou perfume.— Me solte, sua vagabunda! Helena!Ele começou a gritar no topo dos pulmões. Eu não tinha tempo. Voltei à cama tentando amordaçá-lo com um pedaço de tecido, mas ele mordeu minha mão e me deu uma cabeçada violenta. Ethan gritava socorro, chamando pela tia, pelo tio, desesperado. Rasguei a lateral do colchão e acendi o isqueiro de ouro que guardara na bolsa.— O que você está fazendo? — ele berrou, os olhos esbugalhados. — Onde pegou isso? Eu não respondi; apenas fiz. Encostei a chama na espuma exposta, abençoando o fato de o quarto ser isolado e de o casal respeitar a nossa suposta intimidade. O fogo, porém, avançava devagar demais. Corri de volta