Dormimos juntos outra vez, espremidos naquela cama de hospital que claramente fora feita apenas para um, mas onde, por pura teimosia, couberam dois. Quando os primeiros raios de sol bateram nas frestas da janela, despertei sentindo-a ali, perfeitamente encaixada dentro do meu abraço. Os cabelos negros estavam espalhados pelo meu braço e pelo meu peito, e os pés dela repousavam contra os meus sob o lençol. Helena era minha. Completamente minha. Infértil ou não, pouco me importava a porra da linhagem Kaelen ou as exigências frias do conselho; eu só queria ser feliz com ela, nada mais.Ela ainda estava no banheiro cuidando da higiene matinal quando o médico apareceu com os papéis da alta, as receitas e uma pilha de orientações clínicas. Pouco depois, Maeve chegou trazendo roupas limpas. Enquanto a cuidadora a ajudava a se vestir e penteava seus cabelos, aproveitei para me ausentar por alguns minutos e ir até a ala masculina.Encontrei Dante em seu leito de internação. Apesar de acordado,

Simon e eu havíamos alcançado um trégua preciosa, uma ilha de calma no meio do caos. Nunca estivemos tão bem. E no fundo, em um canto ingênuo da minha alma, torci para que este fosse o nosso estado permanente. Mas a realidade da máfia não permitia ilusões: a paz era só o intervalo entre duas tempestades. Sempre haveria guerras a travar, sangues a cobrar, alianças a romper.Ele, no entanto, mantinha a sua palavra. Cuidava de mim como se eu fosse seu bem mais valioso, dividindo com Maeve a vigilância sobre a minha rotina. Minha recuperação na primeira semana correu sem sobressaltos, apesar da procissão constante de membros da família Kaelen pela mansão e da pressão implacável do conselho para que Simon retornasse a Abu Dhabi. Eu não queria ir. O Oriente Médio parecia distante e frio, mas eu sabia que o meu lugar era ao lado dele. Iria para onde ele fosse. Finalmente entendia as escolhas da minha mãe; a submissão não vinha do medo, mas de uma lealdade visceral. Já não me importava a Thor

Ela estendeu o papel de volta, e Mikail o pegou, correndo os dedos pelas margens do laudo.— Eu fiz o teste de DNA, que confirmou a farsa. Nada se encaixa. O Ethan era um rapaz de origem humilde... Helena, quando o conheceu, ele tinha algum contato com alguém de fora? Alguma ligação estranha?Ela negou com a cabeça, incapaz de forjar a mentira com total firmeza.— Não que eu saiba, Senhor Mikail.Ele massageou a própria fonte, visivelmente desgastado. Eu já estava formigando de ansiedade para entender o que ela estava escondendo.— Ok. De qualquer forma, ele está morto. Eu só não entendo como aquele garoto conseguiu tanto acesso sem ajuda interna — concluiu Mikail por fim, levantando-se.Eu a olhava fixamente; ela mantinha o rosto impassível para o Avane.Assim que a porta do elevador se fechou e Mikail se foi, eu mal consegui me conter. Puxei-a pelo pulso com firmeza.— Como você desconfiou da identidade do Ethan, Helena? Fala a verdade.Helena ainda fitava a porta de aço do elevador

Enquanto as hélices do jatinho começavam a girar, encarando a pista pelo vidro da janela, vi a silhueta de Simon parada na faixa de embarque. Ele me observava com aquela postura imponente, as mãos nos bolsos e os olhos cravados nos meus. Uma ponta de angústia apertou o meu peito; eu não queria ir. Senti um mal presságio amargo subir pela garganta, um aperto denso no coração, mas forcei a mente a espantar o pensamento. Repeti para mim mesma que era apenas apego, o drama de quem ficara viciada demais na presença de Simon Kaelen, exatamente como Megan vivia me alertando.A viagem, no entanto, foi um tormento absoluto. A sensação ruim se traduziu em um enjoar constante e violento. Passei quase todo o percurso trancada no banheiro do avião, vomitando até o estômago doer, suando frio enquanto o jato cortava os céus. O tontura e o mal-estar não me deram trégua um só minuto.Assim que as rodas tocaram o solo de Carlton, peguei o celular e enviei uma mensagem rápida para ele:> *Cheguei, amor.

Acompanhei a subida de Helena pelas escadas do jatinho naquela mesma tarde, sob o céu límpido de Abu Dhabi. Ela trajava um terno sóbrio, os cabelos presos com a firmeza de quem estava prestes a tomar a Thorne de assalto. Quando a porta da aeronave se fechou e os motores iniciaram a rolagem pela pista, senti um nó amargo apertar minha garganta. Eu odiava estar longe dela.À noite, para selar os acordos pendentes e encerrar os compromissos nos Emirados, marquei um jantar com um dos investidores mais influentes da região. O local escolhido foi o L'Étoile, um restaurante exclusivo no topo de um edifício comercial, famoso por suas vidraças panorâmicas e pelo ambiente reservado.Cheguei acompanhado por apenas dois seguranças discretos. Sentei-me à mesa reservada no fundo do salão, onde a iluminação suave e o som distante de um piano davam um ar de falsa calma. O cliente, um homem de negócios tradicional, já me aguardava. Serviram-nos uísque e charutos. Enquanto revisávamos os termos do cont