O nome chegou por Selene.Ela apareceu na mansão no fim da tarde com aquela expressão que Ayla havia aprendido a reconhecer como a versão de Selene de urgência — não agitação, nunca agitação, mas uma certa compressão nos movimentos, uma economia de gestos que nela indicava que havia algo que precisava ser dito sem perder tempo.— Encontrei um registro — disse Selene, colocando uma pasta sobre a mesa da sala. — Nos arquivos da minha linhagem. Minha prima Iris havia catalogado interações com os Velthar ao longo dos últimos anos. Ela era meticulosa dessa forma.Abriu a pasta. A página estava coberta de anotações em letra miúda e precisa.— O líder atual dos Velthar — disse Selene, apontando para um nome no centro da página — se chama Aldric.Dorian ficou completamente imóvel.Ayla o olhou.— Aldric Voss — disse Dorian, com uma voz que estava perfeitamente controlada, o que significava que havia algo por baixo que exigia controle.— O mesmo que você conheceu — disse Ayla.— O mesmo.Cael

A fumaça escura que havia brotado do pulso de Evan Marsh dissipou-se lentamente no ar da cozinha, deixando para trás um cheiro acre de ozônio e inverno. Ayla continuava amparada pelo peito de Dorian. Ela conseguia sentir a rigidez absoluta dos músculos dele, uma solidez de pedra que parecia ser a única coisa capaz de impedir que o teto desabasse sobre suas cabeças. A respiração dela, ainda curta, aos poucos encontrava o ritmo natural enquanto o frio residual do feitiço abandonava suas veias.Dorian não a soltou imediatamente. Seus olhos cinza-esverdeados vasculharam cada linha do rosto de Ayla, descendo para o pescoço e para as mãos, assegurando-se de que o sangue puro da Guardiã não havia sido corrompido pela investida de Aldric. Só depois de um aceno quase imperceptível de cabeça dela é que o vampiro relaxou o aperto, permitindo que ela se apoiasse na borda da mesa, embora ele permanecesse a menos de um palmo de distância, como uma sombra protetora.— O que você quis dizer com eles

A partida da mansão aconteceu sem o som de motores. A noite de Ravenmoor engoliu o pequeno grupo no instante em que cruzaram os portões de ferro forjado, deixando para trás a luz morna da cozinha e a silhueta solitária de Selene, que vigiava a janela do andar superior como uma sentinela de mármore. A névoa que subia do solo úmido era tão espessa que transformava as árvores do jardim em espectros retorcidos, cujos galhos pareciam apontar a direção do norte.Dorian liderava a marcha. Ele se movia com a fluidez sobrenatural de sua espécie, os pés calçados com botas escuras não emitindo um único estalo sequer contra as folhas caídas ou os galhos secos do chão da floresta. Seus olhos cinza-esverdeados cortavam a penumbra com facilidade, brilhando fracamente sempre que a lua conseguia romper o teto denso de nuvens. Ele não olhava para trás com frequência, mas seu corpo mantinha um ângulo sutil de inclinação que permitia que seus ouvidos captassem cada oscilação no ritmo dos passos de Ayla,

O interior da estrutura de pedra escura parecia rejeitar a própria existência do tempo. Conforme Ayla e Dorian avançavam pelo corredor inicial, o som da chuva e o vento da floresta ao norte foram completamente extintos, substituídos por uma quietude pesada, quase sólida. O chão de granito negro era perfeitamente polido, refletindo a penumbra de forma distorcida, como se eles estivessem caminhando sobre a superfície de um lago congelado e escuro.Dorian mantinha o braço estendido ligeiramente à frente de Ayla, os dedos pálidos espalmados no ar para testar as correntes invisíveis que cortavam o corredor. Seus olhos cinza-esverdeados moviam-se com uma lentidão calculada, escaneando os relevos nas paredes de pedra. As inscrições antigas dos Guardiões, que deveriam relatar passagens de proteção e honra, haviam sido grosseiramente raspadas e cobertas por símbolos Velthar — linhas angulares que pareciam sangrar uma energia cinzenta e opaca sob a percepção sobrenatural.— Eles limparam a hist

Aldric Voss permanecia sob a luz opaca da esfera cinzenta como uma estátua esculpida no mais fino e frio mármore. Suas vestes escuras, cortadas com uma precisão aristocrática que parecia ignorar a decadência do lugar, não possuíam uma única dobra desalinhada. O tempo parecia ter esquecido de marcar seu rosto pálido; os olhos dele, de um castanho tão escuro que roçava o breu, fixaram-se em Ayla com uma satisfação predatória, ignorando quase por completo a adaga que Dorian empunhava a poucos metros de distância.Dorian moveu-se lateralmente, um passo calculado que deslocou seu centro de gravidade para a diagonal de Ayla, cobrindo o ângulo que Aldric usaria para um ataque direto. A mandíbula do vampiro estava tão travada que os tendões de seu pescoço pareciam cordas esticadas sob a pele pálida. Suas pupilas, quase inteiramente negras pelo ódio contido, não desviavam um milímetro dos movimentos das mãos de Aldric, que continuavam elegantemente cruzadas atrás das costas.— Você fala de per