A escuridão que se seguiu ao colapso parcial do teto foi preenchida pelo som de tosse e pelo estalar de rochas encontrando seu equilíbrio. O cheiro de ozônio misturou-se à poeira sufocante, tornando o ar quase impossível de respirar para quem dependia de pulmões humanos.Dorian mantinha Ayla firmemente pressionada contra seu peito sob o arco de uma das colunas sobreviventes. Seus braços pálidos agiam como uma abóbada protetora, e ele usava as próprias costas para aparar os fragmentos menores de pedra que caíam. A respiração dele era um murmúrio gélido contra o topo da cabeça dela, os olhos cinza-esverdeados brilhando na poeira como duas brasas frias.— Você está inteira? — a voz de Dorian saiu rouca, desprovida de qualquer controle formal. Seus dedos tatearam os braços e o pescoço dela na escuridão, procurando por sangue que não fosse o dela.— Estou — respondeu Ayla, tossindo levemente enquanto se afastava o suficiente para ficar de pé. Seus dedos ainda formigavam pela queimação do f

O choque entre as duas facções transformou a clareira em um turbilhão de violência coreografada. Lâminas rúnicas chocavam-se contra garras e dentes; o sangue escuro dos Velthar misturava-se ao vermelho brilhante dos lobos na terra batida. Dorian movia-se pelo flanco direito como um espectro gélido, a velocidade sobrenatural de sua linhagem fazendo-o desaparecer e ressurgir atrás das linhas inimigas, deixando um rastro de corpos desabados antes que os guerreiros de Aldric pudessem erguer suas defesas.Ayla avançava logo atrás, o punhal de prata de Vera cortando o ar sempre que um Velthar tentava romper o perímetro de proteção. O sangue puro em suas veias guiava seus movimentos com uma crueza herdada; ela desviava dos golpes com a agilidade de quem lia a intenção dos inimigos antes mesmo que o aço fosse movido. A cada três passos, seus olhos buscavam a silhueta de Dorian na escuridão; o magnetismo entre os dois funcionava como um farol no meio do caos, a certeza de que eles orbitavam o m

A chuva que castigava a clareira parecia bater contra o corpo de Kai e se transformar em vapor instantâneo. Ele permanecia imóvel no centro do lamaçal, a respiração pesada expandindo seu peito marcado por cicatrizes rúnicas que pulsavam em um tom cinza-asclereado. O silêncio que se abateu sobre os lobos da matilha era absoluto; o horror de ver o filho do alfa transformado em uma abominação híbrida paralisara as mandíbulas dos guerreiros mais ferozes de Ravenmoor.Dorian não recuou um único milímetro. Seus braços pálidos continuavam estendidos à frente de Ayla, a adaga de metal escuro empunhada em uma guarda baixa e perigosa. Seus olhos cinza-esverdeados, geralmente frios e calculistas, estavam fixos na íris dividida de Kai. O vampiro mapeava a musculatura do híbrido, reconhecendo ali uma força bruta que, combinada com a magia de sangue dos Velthar, superava qualquer criatura que ele enfrentara nos últimos três séculos. A tensão na espinha de Dorian era visível; os músculos de suas cos

O impacto entre Kai e Dorian fez o ar da clareira se deslocar em uma lufada de vento frio e lama. O híbrido desceu seus braços rúnicos com o peso de uma avalanche, mas a agilidade sobrenatural de Dorian operou no limite do impossível. O vampiro inclinou o corpo para trás em um ângulo milimétrico, permitindo que as garras de Kai rasgassem apenas o ar a um palmo de seu peito, e contra-atacou desferindo um golpe com o pomo da adaga de metal escuro diretamente na mandíbula do oponente.O som do impacto foi seco, mineral. Kai sequer vacilou; a modificação Velthar em seu sangue eliminara qualquer receptor de dor em seu sistema. Com um movimento de rotação violento, o híbrido usou o próprio impulso para desferir uma patada lateral que atingiu as costelas de Dorian. O vampiro foi arremessado contra o solo lamacento, deslizando por vários metros até fincar as botas na terra para frear o movimento. Um fio de sangue escuro e denso escorreu pelo canto dos lábios perfeitos de Dorian, mas seus olho

Ao comando de Aldric, os guerreiros Velthar sobreviventes começaram a recuar de forma coordenada, movendo-se de costas em direção à vegetação densa que cercava a colina. Eles não mostravam o pânico de uma facção derrotada; os movimentos eram precisos, mecânicos, como se a perda do receptáculo principal fizesse parte de uma ramificação secundária do plano do arquiteto.Reid Blackwood ergueu-se, o corpo imenso voltando a adotar a postura de um alfa caçador, as garras crescendo milimetricamente sob a pele dos dedos.— Eles não vão sair daqui vivos! — rugiu Reid, voltando-se para os lobos sobreviventes da matilha. — Matem todos! Não deixem que cheguem ao rio!— Não, Reid! Espere! — Ayla desvencilhou-se do aperto de Dorian com delicadeza, dando dois passos à frente no lamaçal. A queimação em seu peito havia mudado de frequência; a retirada de Aldric não era uma fuga por fraqueza, era uma isca. Ela conseguia sentir o solo sob suas botas tremer de forma irregular, como se a quebra do selo na