Álvaro respirou fundo antes de tentar outro caminho.— Os fundos internacionais já começaram a sondar. Querem saber se vamos responder com aquisição, contenção ou aliança.— Nenhuma das três.— Nenhuma? — a surpresa saiu mais nítida do que deveria.Rafael sequer mudou o tom.— Aliança com desconhecido é submissão. Aquisição impulsiva é fraqueza. Contenção pública é confissão de ameaça. Não vamos dar ao mercado o espetáculo que ele quer.A conselheira à direita descruzou as pernas.— E o que vamos dar, então?— Tempo.A palavra irritou mais do que acalmou.Álvaro soltou um ar impaciente.— Tempo pode custar caro.— Decisão apressada custa mais.Renato falou, agora mais direto:— A tecnologia adquirida por eles é séria demais para ser ignorada.Rafael virou o rosto para ele.— Eu não estou ignorando nada.E ali estava.Não na frase.Mas no jeito como foi dita.Aquela era a diferença.Ele não parecia um homem tentando reagir a uma ameaça. Parecia um homem que já estava dentro do problema

O movimento da rua ainda seguia intenso quando Valentina deixou o prédio do escritório, mas para ela o mundo parecia em outro ritmo, mais lento, mais silencioso, como se ainda estivesse absorvendo o eco da vitória no tribunal. Ajustou o blazer nos ombros, respirando fundo antes de dar mais um passo… e então parou.Rafael estava ali.Encostado ao lado do carro, como se o tempo não tivesse urgência alguma ao redor dele. Terno impecável, postura relaxada, olhar fixo nela… e entre os dedos, uma única flor vermelha. Na outra mão, uma pequena caixa escura.Valentina sorriu antes mesmo de perceber.Aquele tipo de sorriso que não se ensaia.Caminhou até ele.— Que surpresa.Rafael não desviou o olhar.— Eu tinha que vir. — A voz saiu baixa, firme. — Você foi impecável hoje.Ela inclinou levemente a cabeça, estudando o tom.— Mesmo defendendo o Enzo?A ironia veio sutil, quase elegante demais para ser ignorada.— Principalmente por isso.Valentina estreitou os olhos, mas não se afastou.— Ele

Ela franziu o cenho ao ver o nome na tela.Andrade.Atendeu na mesma hora.— Senhor Andrade?A respiração do outro lado não estava normal. Não exatamente ofegante, mas curta demais, rápida demais, como se ele estivesse andando ou olhando por cima do ombro enquanto falava.— Senhora, estou ligando para avisar que vou mandar alguém entregar algumas coisas para a senhora.Valentina endireitou o corpo no banco.— Que coisas?Houve um ruído abafado, como uma porta fechando ao longe ou alguém se movendo rápido demais perto do aparelho.— Documentos. E mais algumas informações. Infelizmente, terei que sair do país com urgência.O coração dela mudou de ritmo.— O que aconteceu?— Não posso falar agora.A voz dele ficou ainda mais baixa.— Espere o meu contato. Não receba ninguém sem confirmação. Entendeu?Valentina apertou o celular com mais força.— Andrade—Mas a ligação caiu.Ela ficou olhando para a tela por alguns segundos, como se o aparelho pudesse devolver mais alguma coisa além do re

Valentina ficou alguns segundos parada diante do depósito, com a chave fria apertada entre os dedos e a sensação nítida de que o mundo, do lado de fora, havia diminuído de volume. O estacionamento vazio, a fachada desgastada, o letreiro quase apagado, o vento arrastando poeira pela calçada — tudo parecia distante, como se aquele lugar existisse numa dobra esquecida da cidade, onde o tempo apodrecia sem testemunhas.O endereço no papel estava certo. Ela conferira três vezes no caminho, mais por necessidade de controlar o tremor interno do que por dúvida real. O envelope de Andrade ainda parecia pesar dentro da bolsa, embora agora o conteúdo mais perigoso já estivesse diante dela: a chave, a fechadura, a escolha.Sozinha.Essa era a parte que a incomodava mais.Não o medo simples, direto, honesto. Valentina conhecia o medo e sabia administrá-lo. O que a atravessava naquele instante era algo mais traiçoeiro, mais denso. Era a consciência de que talvez estivesse prestes a tocar em algo qu

Valentina abriu o envelope com cuidado e retirou três fotografias.Não eram fotos de família.Eram imagens tiradas à distância, sem contexto claro, porém suficientes para fazer algo frio deslizar por sua espinha. Seu pai conversando com dois homens na saída de um prédio comercial. A mãe entrando em um carro que Valentina não reconheceu. E, na terceira, um ângulo ruim, noturno, borrado, mostrando o que parecia ser o estacionamento de um galpão industrial.Ela aproximou a fotografia da luz.No canto inferior havia uma data.Dias antes do acidente.Valentina ficou imóvel, as pupilas dilatando devagar.Aquilo já não era apenas recordação.Aquilo era coleta.Era vigilância.Era alguém acompanhando seus pais antes de morrerem.A cadeira rangeu quando ela se levantou depressa demais. O papel escorregou de seus dedos e quase caiu, mas ela o segurou a tempo. O coração agora não batia pesado por tristeza. Batia por alerta. Por raiva. Por uma lucidez cortante que afastou qualquer resquício de to