— E ela sabia. — O silêncio confirmou a suspeita dele. Matteo apertou o maxilar. — Ela sabia e não disse. — A raiva que começou a crescer não era explosiva. Era constante. Firme. Acumulada. — Ela decidiu por mim — disse ele, mais baixo. — Decidiu que eu não tinha direito de saber. O advogado respirou fundo. — Ela agiu sob aconselhamento jurídico e por razões de proteção. Matteo soltou uma risada curta. — Proteção de quê? Virou-se de novo, passando a mão pela mesa com força. — Eu sou o pai dela. — Silêncio. E depois, a frase que veio foi mais crua. — Ela não tinha esse direito. O advogado manteve a calma. — Ela tentou evitar uma batalha judicial mais invasiva. — E eu? Eu não tenho direito de saber que tenho uma filha? Eu devia ter percebido — disse ele, de repente, a voz mais baixa. O advogado observou-o com cuidado. Matteo continuou, agora mais para si mesmo: — Eu devia ter ligado. Devia ter forçado uma resposta. — Engoliu em seco. — Eu devia ter sido… mais rápido. Mas ela

Giovanni reforçou:— Se entrares lá assim, podes destruir qualquer possibilidade de resolver isto de forma correta.Matteo fechou os olhos por um segundo. Mas quando abriu…a decisão ainda estava lá. Ele olhou para a casa. Depois para os pais. E disse, baixo:— Eu não vim aqui para destruir nada. — Pausa. — Eu vim para ver a minha filha, a vossa neta. Vocês deveriam estar do meu lado. Giovanni suspirou, cansado.— Então faz isso da forma certa. Ela é nossa neta sim, mas não tem menor sentido fazer as coisas desse jeito. Matteo não respondeu, mas também não recuou e isso foi suficiente para os pais perceberem que, naquele momento… não havia apenas um homem a tentar recuperar o que perdeu. Havia uma tempestade prestes a entrar numa casa que já tinha demasiadas cicatrizes.✬ A sala estava em paz. Daquela paz pequena, doméstica, construída à base de rotinas simples e de uma criança demasiado feliz com coisas demasiado pequenas. O desenho animado passava na televisão, cores vivas a ench

O silêncio caiu como uma pedra. Ariella ficou rígida. Giovanni fechou os olhos por um segundo. Darya, no entanto, não mudou a expressão imediatamente. Só depois de um instante é que a reação veio, não de medo, mas de algo mais frio. — Estás a ameaçar-me? — perguntou ela, baixo. — Chega! — disse o pai, agora com firmeza real na voz. — Não é ameaça — corrigiu ele. — É realidade. Darya cruzou os braços lentamente. — Então deixa-me ser clara contigo. — Se decidires entrar nesse caminho… eu também sei jogar esse jogo. Eu não tenho medo da máfia, tenho dinheiro e aliados suficientes para jogar sujo também. — Darya… — começou ele, cauteloso, mas ela não o deixou terminar. — Não confundas o meu silêncio com fraqueza — continuou ela. — Eu protegi a minha filha durante anos sem precisar de te destruir. Mas isso não significa que não possa. O ar ficou mais pesado. Matteo ficou imóvel por um segundo e então sorriu. Um sorriso pequeno. Frio. — Estás a dizer que me estás a ameaçar também

O silêncio que se seguiu não foi confortável. Ariella juntou as mãos à frente do corpo, num gesto que denunciava uma tensão pouco habitual nela.— Mas eu estava lá — insistiu, mais baixo. — E não fiz nada.Darya soltou um suspiro contido, desviando o olhar por um momento antes de voltar a focar-se nela.— E o que é que querias fazer? — perguntou, desta vez sem dureza, mas com uma honestidade mais crua. — Travá-lo? Naquele estado? O Matteo é instável. Ariella não respondeu imediatamente. Baixou o olhar, absorvendo a realidade daquilo.— Ele não está bem… — murmurou.Darya ficou em silêncio durante alguns segundos, como se ponderasse até que ponto queria entrar nessa conversa.— Ele não está bem faz tempo, pensei que o tempo fosse mudar ele — acabou por dizer, mas sem acrescentar mais nada.A resposta não era fria, mas também não convidava a aprofundar. Ainda não. Ariella voltou a levantar o olhar, desta vez com mais cuidado.— Eu nunca quis que vocês chegassem a isto.Darya deixou esc

— És um bocadinho convencida. — Não — respondeu a menina. — Só sei coisas. Ariella riu, e desta vez o riso não foi contido. Havia leveza ali. Mas não apagava tudo o resto. O tempo passou sem pressa, mas Darya não deixou de sentir, mesmo nos momentos mais tranquilos, que aquela calma tinha limites. Era real, sim, mas não era estável. E quando olhou novamente para a filha, agora mais próxima de Ariella, mais confortável, mais aberta…sentiu algo misto. Não era só alívio. Era também cautela. Porque sabia que aquilo podia crescer. Mas também sabia que podia partir-se. E dessa vez…Myrcella não ficaria apenas a observar. O tempo acabou por avançar quase sem que dessem por isso, mas a mudança subtil na luz que entrava pelas janelas denunciava que a manhã já não era tão recente quanto parecia. O ambiente mantinha-se tranquilo, mas havia agora uma sensação diferente, mais próxima de um encerramento natural do que de uma pausa suspensa. Ariella foi a primeira a reparar. O olhar passou di