— Olha para ti — disse, sem elevar o tom. Matteo soltou um riso curto, seco. — Já olhei o suficiente. Giovanni entrou logo a seguir, o olhar endurecido ao percorrer o quarto. — Isto acaba hoje. Matteo fechou os olhos por um instante. — Pai, por favor. — Vais voltar para casa — afirmou Giovanni. — Não vou. — Vais. Matteo abriu os olhos, finalmente encarando-o. — Eu não sou uma criança. — Não — respondeu Giovanni. — Mas estás a comportar-te como alguém que desistiu de si próprio. A frase ficou no ar. Ariella aproximou-se mais, pousando a bandeja na cómoda sem desviar o olhar do filho. — Matteo… — chamou, agora mais baixo. — O que aconteceu? Ele manteve-se em silêncio. Por alguns segundos. Mas havia limites até para o silêncio. — Ela deu entrada no divórcio. As palavras saíram sem preparação. Sem defesa. Giovanni ficou imóvel. Ariella não demonstrou surpresa… mas sentiu o impacto. — E pediu uma medida protetiva — acrescentou Matteo, a voz a falhar. O

— Já sabia que alguém estava a mexer no jogo. Outra pausa. — E a Bianca? Ela hesitou por um segundo. — Ainda viva. Do outro lado, Aiden respirou lentamente. — Útil? Astrid fechou os olhos por um instante. — Não. — Uma pausa. Mais definitiva. — Ela já não controla o próprio lado do tabuleiro. Silêncio. Depois a voz de Aiden veio baixa. Quase serena. — Então já não é peça. E a chamada terminou. Astrid permaneceu imóvel por mais um instante antes de guardar o telemóvel. Naquele jogo, ninguém estava realmente a perder ainda. Mas algumas peças já tinham deixado de importar. ✬O escritório do Doutor Beaumont em Paris tinha aquele silêncio próprio de lugares onde decisões irreversíveis eram assinadas todos os dias, mas naquele momento o ambiente parecia mais pesado do que o habitual, como se até o ar tivesse consciência do que estava prestes a acontecer.Darya permaneceu sentada alguns segundos sem abrir a bolsa, com os dedos pousados sobre o fecho, não por dúvida, mas

Saiu. O hospital não era novo para ele, mas o regresso tinha outro peso agora. Não era apenas recuperação física. Era reconstrução consciente. Matteo entrou sem anunciar a sua presença, sem pedir atenção especial, sem qualquer tentativa de suavizar o impacto da sua decisão. Queria o tratamento completo. Sem interrupções. Sem adaptações ao seu humor. Os primeiros exercícios foram brutais, não apenas pelo corpo, mas pela forma como ele agora se recusava a negociar consigo próprio. Quando falhava, não desistia. Quando doía, não parava. Quando o corpo tremia de esforço, ele continuava. Não por ego. Mas porque finalmente havia algo mais forte do que a resistência física: a necessidade de mudança real. E no meio disso, a imagem de Darya continuava lá. Não como obsessão destrutiva, mas como referência constante. Ela não tinha deixado de o amar de forma agressiva. Tinha deixado de conseguir ficar. E isso significava que, se algum dia houvesse hipótese de reconstruir qualquer coisa, não

As pernas responderam, mas de forma irregular, como se ainda estivessem a aprender uma linguagem que tinha sido interrompida demasiado cedo. O corpo oscilou ligeiramente, e por um instante pareceu que iria perder o controlo. Mas não perdeu. A mão dele apertou mais a barra, o braço absorvendo parte da instabilidade. — Isso — murmurou Esther, mantendo a voz estável. — Mantém. Não recues. Matteo abriu os olhos. E deu o primeiro passo. Pequeno. Controlado. Imperfeito. Mas real. Ele parou imediatamente depois, como se o cérebro precisasse de confirmar o que tinha acabado de acontecer antes de permitir qualquer outro movimento. O olhar dele desceu lentamente para as próprias pernas. Havia ali uma estranheza difícil de explicar. Não era apenas surpresa. Era quase desconfiança. — Eu senti — disse ele, baixo, mais para si do que para ela. Esther não respondeu com entusiasmo exagerado, nem com celebração. Apenas assentiu. — Claro que sentiste. O corpo lembra-se, mesmo quando demor

Havia uma tensão silenciosa nos ombros, no maxilar, no modo como segurava o telemóvel com um pouco mais de força do que o necessário. Começou a descer pelas publicações até que algo mais recente lhe chamou a atenção. Parou. Uma publicação de há dois dias. Matteo pressionou a imagem. Era claramente uma festa, mas não uma daquelas extravagantes que ele estava habituado a ver naquele círculo. Havia algo mais íntimo ali. Tons suaves, decoração delicada, detalhes pensados com cuidado. Balões em cores neutras, uma mesa com pequenos doces organizados de forma quase artesanal, flores discretas. Não era uma festa para adultos. Era uma celebração mais… pessoal. E então ele viu. Lev estava no centro da imagem, com um sorriso raro, daqueles que não eram sociais, mas genuínos. Nos braços dele, uma bebé. Pequena. Poucos meses, no máximo. O cabelo era claro, um loiro suave, ainda fino, típico de bebés. Os olhos, escuros, grandes demais para o rosto pequeno, davam-lhe uma expressão curiosa e tr