Ángela encontró a Sofía todavía en el jardín, ahora caminando de un lado a otro, claramente agitada por algo. Era ahora o nunca.—Sofía, necesitamos hablar —dijo Ángela, acercándose.Sofía se sobresaltó, girándose bruscamente. —Mamá. No te escuché llegar.—Lo siento, no quise asustarte. —Ángela estudió su rostro—. ¿Estás bien? Has estado distante últimamente.—Estoy bien. Solo... mucho en mi mente.—¿Sobre qué?Sofía abrió la boca, luego la cerró, claramente debatiendo algo. —Mamá, yo... necesito decirte algo. Algo importante.El corazón de Ángela se aceleró. Aquí venía. Fuera lo que fuera, finalmente lo sabría. —De acuerdo. Estoy escuchando.—Es solo que... he estado pensando mucho sobre mi futuro. Sobre lo que quiero. Sobre quién... —Sofía se detuvo, respirando profundo—. Mamá, ¿alguna vez has querido algo pero tuviste miedo de que decepcionara a las personas que amas?—Todo el tiempo —respondió Ángela honestamente—. ¿Esto es sobre un hombre? ¿Estás saliendo con alguien?Sofía se co

Esa tarde, Emma tomó una decisión.Si no podía hablar con su familia a través de Ángela, hablaría directamente con Gisel.Esperó hasta que sabía que sería tarde en la isla, cuando Gisel probablemente estaría en su cabaña descansando después del entrenamiento. Marcó el número que tenía memorizado desde que tenían teléfonos.Sonó cuatro veces. Emma casi colgó, asumiendo que Gisel no contestaría.Luego: —¿Qué quieres, Emma?La voz de su hermana era fría, distante, tan diferente de la Gisel que conocía que Emma casi no la reconoció.—Solo quería hablar contigo. Escuchar tu voz.—Bien. La escuchaste. ¿Algo más?Emma sintió el golpe de esas palabras. —Gisel, por favor. Soy yo. Tu hermana.—Lo sé quién eres.—Entonces ¿por qué me estás hablando como si fuera una extraña?Silencio por un momento. Luego: —¿Qué quieres que diga, Emma? ¿Que estoy feliz de escucharte? ¿Que extraño nuestras conversaciones? No puedo darte eso ahora.—¿Por qué no?—Porque me duele —admitió Gisel, su voz quebrándose

Gisel la alcanzó entonces, jalándola hacia un abrazo que Sofía no había esperado. Fue el primer gesto afectivo real que su hermana había mostrado en semanas, y Sofía se rompió completamente, sollozando contra el hombro de Gisel mientras todos los meses de secretos y miedo finalmente salían.—Shh —susurró Gisel, sosteniendo a su hermana menor—. Está bien. Está bien, Sofía.—¿No estás... no estás decepcionada? —sollozó Sofía—. ¿No estás disgustada?Gisel se separó lo suficiente para mirar a Sofía directamente a los ojos. —¿Decepcionada? ¿Disgustada? Sofía, después de todo lo que pasó... después de perder un bebé que ni siquiera sabía que tenía, después de perder la oportunidad de ser madre alguna vez, después de todo este dolor y pérdida y tragedia... ¿crees que me importa a quién amas?—Yo... no sé...—El amor es lo único que vale la pena en este mundo de mierda —dijo Gisel, su voz intensa—. El amor es lo único que nos mantiene humanos cuando todo lo demás intenta convertirnos en monst

Una hora después, Yuri llegó con el último reporte.—Todo está listo, señor. Las cámaras de seguridad están configuradas para que Venus las encuentre fácilmente. Los túneles están despejados. No hay trampas explosivas, como ordenó. —Yuri pausó—. Esto realmente es suicidio, señor. Me doy cuenta de eso.—Sí —acordó Aleksei—. Lo es. ¿Tienes problema con eso?—Sí. Varios. —Yuri se cruzó de brazos—. Ha sido mi comandante por seis años. Me ha mantenido vivo, me ha hecho rico, me ha tratado con respeto. Y ahora me está pidiendo que lo deje morir en este edificio vacío como sacrificio a mujer que probablemente lo odia.—No probablemente. Definitivamente. —Aleksei sonrió sin humor—. Y no te estoy pidiendo que me dejes morir. Te estoy ordenando que te vayas. Tú y todos los hombres. Este edificio debe estar vacío mañana excepto por mí.—¿Por qué? ¿Por qué no al menos darle pelea? Morir como soldado en lugar de cordero en matadero.—Porque no quiero morir como soldado. Quiero morir como hombre qu

Aterrizaron en San Petersburgo a medianoche, el cielo negro como tinta, la nieve cayendo en copos gruesos que cubrían todo en blanco silencioso.El frío era brutal. El tipo de frío que cortaba a través de capas de ropa y se instalaba en tus huesos. Gisel casi lo agradeció. La mantenía enfocada. Alerta. Viva.Los tres SUVs negros esperaban en el aeropuerto privado, cortesía de los contactos de Venus. Se dividieron en equipos como habían planeado:**Equipo Uno (Puerta Principal):** Ángela, Bruno, Gisel, cinco Flores.**Equipo Dos (Techo):** Draco, seis Flores.**Equipo Tres (Túneles de Servicio):** Sofía, Diana, cuatro Flores.Venus permanecería en van de comando, coordinando todo desde afuera, monitoreando cámaras y comunicaciones.Gisel subió al primer SUV, revisando sus armas una última vez. Glock cargada. Seguro quitado. Lista.Ángela se sentó junto a ella, Bruno en asiento delantero. Las Flores llenaban el otro vehículo.—Quince minutos hasta el objetivo —dijo el conductor.Quince