Joseph olhava para aquela mulher gorda, megera e muito chata berrando aos quatro ventos. Cora, ao seu lado, mal ligava. A Rainha, Jennifer, tomava uma taça de vinho com satisfação. Helena, que só Deus sabe por que estava ali, se divertia com a cena. E Cloe, adorava a atenção que chamava para si mesma.​Joseph encarava Cora e se perguntava se a única pessoa em quem ele realmente poderia confiar seria Mabel. Mas como faria? A deixaria trancada a sete chaves, longe do mundo, sabe-se lá por quanto tempo? Não, essa não poderia e não deveria ser uma opção. Ele não era mau a esse nível e sentia por não poder levar a pobre moça.​Ele se sentou ao lado de sua noiva e percebeu que ela escrevia algo. Ele até tentou ler, mas ela escondeu o caderno rápido o bastante. Cloe, que berrara com a Rainha, não pôde evitar odiar a cena de alguém sequer gostar daquela criatura.​— Oh, Deus, Cloe. — Jennifer, a Rainha, suspirou com falsa lamentação. — Como ousa berrar tanto? Você fez o mesmo com Max, e não v

Cora acordou com a Rainha sentada ao seu lado, bebendo vinho. Ela olhava para a janela, observando a multidão que passava. Cora não falou por alguns instantes e permaneceu tão quieta quanto tinha ficado ao desmaiar.​— Não permiti que sua mãe ficasse com você. — Jennifer balançou a taça de vinho e encarou Cora, tomando um gole intenso. — Eu a acho muito chata.​Cora quis rir, mas sabia que seria inapropriado diante da Rainha. Apenas concordou com a cabeça. A Rainha revirou os olhos.​— José está resolvendo os assuntos sobre sua volta. — Deu outro gole do vinho.​— Vol-volta? — Cora se perguntou do que ela falava.​— Sim, garotinha. — Jennifer conteve um deboche ao ver Cora a encarando, confusa. — José tinha uma vida resolvida, e agora temos que cuidar de você.​Ela se levantou calmamente e caminhou para perto da cama.​— Existe alguém em quem você confie, ao ponto de ficar ao seu lado sem lhe machucar? Gosto de pensar que o Palácio é seguro, mas eu mesma não me sinto segura aqui. Quem

​O dia estava, com certeza, prevendo algo que logo aconteceria, pois estava feio, triste e cheio de nuvens pesadas. Joseph sentou-se ao lado de Cora, que descansava. Ele havia finalizado o trato de deixá-la com Tomaz, embora não confiasse totalmente naquele homem magro e estranho. Algo, porém, incomodava Joseph: por que Cora não tinha nenhuma semelhança com sua família? Era muito estranho. O cabelo, a aparência — tudo nela o intrigava.​Ele sabia quem havia roubado os filhos dos Moreau — não era segredo para ninguém em Niveal —, mas nunca havia se interessado pelo que o raptor fizera com aquele bebê. Até hoje. Seus olhos não conseguiam parar de analisar Cora.​Ele se perguntava quem os havia drogado, mas essa não era uma preocupação imediata.​Cora sentou-se ao lado dele e o encarou. Cora não era o tipo de garota que se apaixona ou que se permite achar homens bonitos. Mas algo em Joseph a fazia sentir uma atração fatal. Ao, sem querer, olhar em seus olhos, ela sentiu um arrepio que su

Joseph passou a noite ao lado de Cora. Ele realmente pretendia sair no mesmo dia, mas resolveu passar uma última noite contemplando a noiva. Ela era bela, mas tinha algo a mais. Ele achava Cora parecida com Anita, ou talvez fosse apenas algo da sua cabeça. Sua investigação não levou a lugar nenhum, já que Pião pediu para ver sua amada, Cloe Stor, uma última vez.​Joseph nem se atreveu a falar com a senhora, sabendo que seria inútil, ainda mais se ela tivesse pago pelo rapto da própria filha.​Cora estava em um sono profundo, suspirando muitas vezes. Quando Joseph se deitou, puxou-a para perto, fazendo-a deitar sobre seu peito. Fez carinho cuidadosamente em seus cabelos e sentiu algo que jamais sentira por alguém: afeto.​Ao acordar pela manhã, Joseph percebeu Mabel na porta, ou supôs que fosse ela. A garota sempre estava atrás de Cora. Ele abriu a porta levemente, vendo a mulher parada perto o bastante, mas sem olhar para ele. Mabel encarava o nada, olhando para a janela, onde alguns

Querida, estive em um lago azul como o céu, lembrei de você. Ainda não cheguei onde fica nossa casa. Demora cerca de três dias e duas noites. Logo estarei juntinho de você. Estive pensando seriamente em nosso casamento. Gostaria que começasse a escolher as coisas. Fale com Joel, ele lhe levará em tudo que precisar e procure uma nova dama de companhia, converse com ela sobre a possível mudança. Hoje conversei com um príncipe, ele é de Imperial. O que acha de passarmos nossa lua de mel aqui? Beijos do seu futuro marido."​Cora leu a mensagem, feliz. Ele realmente a havia mandado cartas! Ela poderia mentir, mas não conseguiria: realmente gostava da importância que Joseph lhe dava. Ela se sentou na escrivaninha que havia no pequeno quarto. Joel estava parado na porta, mas Cora não deu muita importância; ela estava absorta.​Antes que Patrício pudesse entrar, Joel o parou.​— Não. — Apenas colocou a mão no peito dele.​Patrício realmente não se importava com Cora, mas ela ainda era virgem,