— Eu sei nadar. Meu pai me ensinou. — Flynn respondeu, ele estava usando um par de boias de braço infantis.— E por que a Ruby não vem pra cá, Nina?— A Ruby não sabe nadar, Flynn. Por isso ela está ali no cantinho. Por quê? Não quer brincar comigo?— Não é isso. Eu posso brincar com você, posso brincar com qualquer um. — Respondeu o garotinho falante, fazendo Nina rir.Os dois irmãos se entreolharam. Chris se lembrou de quando eram crianças e ele tentara ensinar Ruby a nadar na piscina da vila vizinha. Por mais que tentasse, ela simplesmente não conseguia. Só se agarrava a ele o tempo todo, de um jeito irritante até. E pensar que depois de tantos anos, ela ainda não sabia nadar.— Theo, cuida bem do Flynn e da Nina.— E você vai pra onde, Chris?— Ver como está a Ruby.— Ver o quê, exatamente? — Resmungou Theo, vendo o irmão nadar em direção à jovem que brincava sozinha na beira da piscina.— Ainda não sabe nadar, Ruby? — Chris chegou até ela em poucos segundos.— Não, Chris

Depois que Nina foi embora, Flynn adormeceu quase imediatamente, deixando mãe e filha a sós para conversar. Amber aproveitou o momento para contar à filha o que havia acontecido mais cedo naquele dia.— Um noivado, mãe? — Os olhos de Ruby se arregalaram em choque ao ouvir aquilo.— Isso mesmo, Ruby. Fiquei um pouco confusa. Paula parecia estar falando sozinha o tempo todo, já que nem chegou a conversar com o próprio filho ainda.— Ela ainda não falou com o Chris? Se Paula tentar forçar o Chris a ficar noivo de mim, eu vou recusar. — Disse Ruby, mordendo o lábio inferior e desviando o olhar.— Paula ainda não falou com o Chris sobre isso. Vamos esperar um pouco, Ruby. Se recusarmos agora, temo que ela fique magoada. Por isso não fiz nada. Disse apenas que perguntaria a você primeiro.— Mas isso é possível? Quando o assunto é noivado, tenho certeza de que o Chris vai recusar. Além disso, Paula não pode obrigá-lo. — Ruby parecia confiante, e aquele pensamento aliviou parte de sua pre

— O que você acabou de dizer, mãe? — Aquele que soubera da notícia por último se levantou bruscamente da cadeira, bem no meio do jantar.— Eu disse que Chris já está noivo de Ruby.— Isso não pode ser verdade, certo? Chris, como você pôde ficar noivo daquela vadia? — Theo virou-se para o irmão, que continuava comendo calmamente, sem se abalar com a agitação do mais novo.— É verdade. — A resposta curta de Chris fez o irmão se agitar novamente.— Chris! — Theo despencou de volta na cadeira, alternando o olhar entre a mãe e o irmão. Nada daquilo fazia sentido para ele.— Theo, você não quer que Ruby seja sua cunhada? — Perguntou Paula ao seu filho mais novo com uma paciênca calma.— O Chris também nunca quis isso. — Theo retrucou, estreitando os olhos para o irmão de um jeito estranho.— As coisas mudaram agora. Talvez Ruby finalmente tenha chamado a atenção do seu irmão. Não é mesmo, Chris? — A mãe falou com um amplo sorriso. Nada no mundo a deixaria mais feliz do que aquilo.— Chris, d

O beijo de Ella era inocente, mas adorável, doce e suave na língua. Se ele não tivesse tirado a roupa dela, não a tivesse abraçado e não a tivesse beijado, jamais saberia que Ella tinha um dom tão especial. E quando estava satisfeito, ele desceu a mão para massagear levemente os seios dela, acariciando-os brevemente antes de deslizar até o centro da preciosa flor.— Ugh! Theo, não! — Ella recuou imediatamente, afastando-se de seu toque.— Não seja teimosa, Ella. Já chegamos até aqui, não dá para voltar atrás, entende?— Não... não. — Ella balançava a cabeça repetidamente, empurrando o peito dele com as mãos. Mas parecia que estava empurrando um penhasco. Theo colocou todo o seu peso sobre ela, apoiando apenas os antebraços no colchão.— Fique parado, eu mesma faço isso. — Disse ela, então usou a mão livre para segurar o pulso que tentava empurrá-lo acima de sua cabeça. Nessa posição, Ella estava imobilizada por ele, incapaz de se mover. Para piorar a situação, Theo usou os joelhos

Enquanto o irmão mais velho permanecia ali, atônito com o que via e ouvia, os dois no quarto discutiam sobre a cama. Ella não ousava gritar por socorro, sabia que seria inútil. Theo literalmente a havia silenciado com dinheiro, uma grande quantia que ela precisava enviar para casa. A fazenda havia sido inundada, e seus pais estavam presos a empréstimos bancários cujo pagamento anual estava prestes a vencer. O dinheiro que Ella enviava todos os meses mal era suficiente.— Por que está fazendo tanto escândalo, Ella? Esta não é a primeira vez. — Disse Theo, irritado, lançando-lhe um olhar severo, enquanto ela parecia prestes a desabar ao ser arrastada para a cama.— Se eu ficar aqui em cima muito tempo, a Penny vai ficar desconfiada, Theo. — Disse Ella com inocência, o que só fez Theo curvar os lábios num sorriso sinistro.— Posso garantir que a Penny não vai suspeitar de nada. Não vai demorar, Ella.Ella mordeu o lábio com força, percebendo que ele provavelmente ia fazer tudo rápido