A sala de apoio se transformou em meu bunker de comando. Ethan havia jogado duas bombas em menos de dois minutos: a reunião com o Sheikh Abdullah adiantada para as 17h e a reserva de um dos restaurantes mais exclusivos de Manhattan para as 20h. Eu precisava agir com a precisão de um cirurgião. Liguei para a Patrícia e passei as mudanças de horário e a necessidade de ajustar o briefing do Sheikh. Em seguida, usei meu novo iPhone para a tarefa mais difícil: o jantar. Em vez de ligar para a linha de reservas, usei o contato pessoal do chairman da Palace Real para conseguir o número direto do proprietário do Le Perroquet. Em cinco minutos, o jantar estava confirmado. Ethan e Susan só saíram da sala de conferências às 15h00. Eles estavam exaustos, mas vitoriosos. "A reunião com o Sheikh será em nossa suíte, Melanie. Confirme que todos os documentos estão lá e que a suíte está arrumada para um encontro de alto nível. E prepare-se. Você estará presente para fazer anotações," instruiu S

O dia começou com a mesma intensidade do anterior. No lobby às 7h30, Ethan e Susan estavam impecáveis. Passamos a manhã na sede jurídica da Palace Real, discutindo contratos de responsabilidade com uma frieza assustadora. Eu me mantive impecável, apresentando documentos e informações com a precisão exigida. O ar entre Ethan e eu era formal e gélido; a investida da noite anterior havia sido completamente ignorada, como se nunca tivesse acontecido. Às 14h, no carro, Susan introduziu a próxima emergência. "O evento de gala de hoje é obrigatório. Patrícia confirmou sua presença, mas não reservou um vestido para você. Você não pode ir com um de seus ternos. Melanie, você precisa de algo formal, imediatamente." Meu estômago gelou. "Sra. Fontaine, não tenho... não estava previsto. Posso tentar encontrar algo modesto." "Modesto não é uma opção. Você estará ao nosso lado. Vamos resolver isso agora." Susan pegou o telefone e, em segundos, estava falando com alguém em um tom de comando q

A festa de gala se arrastou por horas. Eu operava em modo de piloto automático: sorrisos profissionais, anotações rápidas e uma vigilância constante sobre os Fontaine. A cada passo, eu sentia os olhares de Ethan e Susan sobre mim, alternando entre escrutínio e algo mais ambíguo. A frase de Susan – "Eles precisam saber que você nos pertence" – ecoava em minha mente, transformando a atmosfera de luxo em um jogo perigoso de poder, mas agora, eu percebia que eles jogavam no mesmo time. Às 2h00 da manhã, o evento finalmente terminou. Susan e Ethan se despediram dos anfitriões com a elegância de quem acaba de fechar um negócio milionário, e nos dirigimos ao SUV preto. Desta vez, apenas nós três. Ethan, inesperadamente, sentou-se no assento virado para trás. Susan e eu estávamos lado a lado, voltadas para ele, no banco principal. O carro era espaçoso, mas a disposição forçava uma proximidade desconfortável e, agora, carregada de intenção. O silêncio era denso, pontuado apenas pelo mo

Cheguei à minha suíte e fechei a porta de serviço, sentindo a necessidade desesperada de me trancar e processar o turbilhão de emoções. A adrenalina do encontro com Ethan não me permitia sentir o cansaço. Aquele homem havia acabado de desmantelar minha defesa profissional com um sussurro sobre cachos e uma frase sobre "quebrar regras". E o fato de Susan estar por trás de tudo isso era a cereja do bolo, um terror excitante. Eu troquei a roupa de briefing por um novo conjunto de alfaiataria e me recompus. Às 7h50, eu já estava no lobby, iPad em mãos, tentando parecer a epítome da eficiência. Susan apareceu sozinha às 8h00 em ponto. Ela estava deslumbrante em um vestido de seda cor vinho e um casaco de pele sintética. Ela parecia descansada e alerta, como se tivesse dormido tranquilamente por doze horas. “Bom dia, Melanie. O motorista já está a caminho," ela disse, caminhando diretamente para mim. "Bom dia, Sra. Fontaine. O Sr. Fontaine me instruiu sobre a Ásia. Temos o briefing co

Patrícia providenciou rapidamente o almoço. Em vez de uma refeição formal, eram saladas gourmet e água mineral, servidas na pequena mesa de reuniões redonda do gabinete de Susan. O aroma de comida fresca contrastava com o cheiro opulento do couro e da madeira. Susan me dispensou por dez minutos para que eu pudesse preparar a sala de reuniões para o encontro com o CEO de telecomunicações. Quando voltei, Susan já estava sentada à mesa, me esperando. O pitch revisado estava no topo de uma pilha de pastas. "Sente-se, Melanie. Vamos comer," Susan convidou, indicando a cadeira à sua frente. Começamos a comer em silêncio. Era um silêncio confortável, mas pesado de subtexto. Eu estava absorvendo a ironia de estar sentada em um gabinete que valia milhões, comendo um almoço de quinhentos dólares, tudo por causa de uma mudança estratégica em um pitch. Susan quebrou o silêncio, mas não falando de negócios. “Seu português é lindo, Melanie," ela disse, de repente. Fiquei surpresa. "Obrigada,