— Você tem 24 horas para se desfazer do presente duplo que me deu. Caso contrário, os mandarei para a minha fazenda de caça.— Presentes não se devolvem, Zadock. Nem sempre a gente gosta deles, mas ainda assim, fica. Aceite a gentileza.— Por que me testa, Derringer? Algum dia eu dei a entender que seria piedoso com você?— Tudo foi meramente planejado.— Disto eu não tenho dúvidas.— Você não sabe amar. E cães são animais que dão amor, mesmo sem receber. Também são fiéis. Ou seja, são tudo que você nunca teve: amor e fidelidade.Não houve nada. Nenhuma reação. Nem o seu olhar desviou do meu, como se pouco se importasse com as minhas palavras. Então eu continuei, porque queria saber até onde ele aguentava. A minha dor era física. E a dele seria psicológica. Minha fibromialgia contra o descontrole emocional dele, o retirar da casca da ferida.— Como você não tem e certamente não terá filhos, os cães podem suprir isto. Afinal, você será

Ela pegou os remédios e engoliu com água. Por um instante, seu rosto pareceu ficar sereno. — Não se desfaça dos cães — murmurou. — Eles não têm culpa de nada. Fechei os olhos um segundo, respirando: — Durma, Derringer. Olhei para Marcelle, a fim de que entendesse que já tinha ficado tempo demais. Ela entendeu e se foi. Caliana puxou o lençol com força, obrigando-me a soltá-lo. Depois se enrolou e sob ele, retirou o vestido, jogando no chão. Não contive um sorriso irônico. Há minutos atrás ela tinha mostrado a boceta para os dois enfermeiros que nunca tinha visto na vida. E agora escondia o corpo de mim? Ela virou de lado, os cabelos caindo sobre o travesseiro. Em poucos minutos, o som da sua respiração tranquilizou. Fiquei ali, até me certificar de que ela realmente dormira. Talvez eu tenha ficando tempo demais observando-a. Num gesto impensado, quase descontrolado, toquei seus cabelos. Ela não se moveu. Não sentia meu toque. Estava ferrada no sono. — Cada vez mais me convenç

Com o contrato fechado com o presidente Valente, a Asheton Armaments produziria armas e equipamentos bélicos em dobro. Isto gerava ansiedade coletiva por parte da diretoria. Às vezes parece que esqueciam que eu era Zadock Bradford Asheton, o homem que não perdia, que não falhava, que não media esforços para alcançar seus objetivos de forma plena.Na reunião de estratégia, a mesa estava cheia. Diretores, tabelas, projeções. Eu ouvia as vozes com o desinteresse de quem decorava uma peça que escreveram para amadores.O risco era baixo, o dinheiro certo, a ousadia pouca. Levantei a caneta uma vez e o silêncio se fez presente, como costumava acontecer quando percebiam que eu estava prestes a usar minha impaciência como ferramenta:— Teremos as armas novas para apresentar ao presidente na data marcada da demonstração.— Mas senhor Asheton, o

Ele entrou com a neutralidade que o tornava indispensável.— A partir de agora, quero segurança redobrada — ordenei. — Caliana não respira sem alguém por perto. Rotas de corredor, asa leste, jardins, tudo. Revisem acessos, alterem códigos, troquem as rondas. Quero relatório a cada seis horas. Se Enzo aparecer em qualquer raio de quilômetro da casa, saberei antes de ele pensar em chegar. Os portões serão abertos o mínimo possível. Limitaremos a entrada dos fornecedores.— Sim, senhor.— Alguém está por trás da entrada de Enzo na minha casa. Eu preciso do nome.— Sim, senhor.— Não quero o tipo de nome como aquele da pessoa que explodiu o carro.— Não entendi, senhor.— O que você não encontrou.— Senhor, eu fiz tudo que pude.— Creio q

— Emma, não fique assim! Eu só quis... deixar claro o quanto você é importante para mim. E... não estou brincando quanto a dividir a fortuna e ficarmos sendo amigas para sempre.— Eu queria ter falado antes, mas… não quis estragar o seu dia. — Emma... o que aconteceu? — minha voz soou baixa e preocupada.Emma limpou as lágrimas inutilmente, porque elas não a obedeciam:— O senhor Zadock me chamou ontem à noite. E... me deu vinte e quatro horas para ir embora.De repente o sol, com todo seu calor, deu lugar a um frio que me estremeceu por dentro. Era como se o nome dele, mencionado por outra pessoa, fizesse voltar à tona aquela pedra de gelo, aquele ser desprezível e sem coração, que não tinha nada na vida a não ser vontade de fazer o mundo sofrer ao seu redor.— O que... você d