BrandonYana tinha me conquistado de um jeito que mulher nenhuma jamais tinha conseguido fazer na minha vida inteira. Não foi pelo formato do corpo, nem pelo sexo em si, nem pelo desafio da conquista. Foi pela entrega silenciosa dela, pela confiança cautelosa que ela depositava em mim aos poucos e pela forma linda como ela sentia tudo com tanta intensidade, mesmo tentando se proteger atrás daqueles óculos grandes. Eu queria tudo com ela. Mas queria, antes de qualquer coisa, protegê-la do mundo.Queria que ela se sentisse segura ao meu lado, que se redescobrisse no próprio tempo e que aprendesse a amar o próprio reflexo antes de ser lançada em qualquer jogo de luxúria que pudesse engoli-la viva. Eu tinha sentido o desconforto dela desde o momento em que descemos do carro no estacionamento. Vi o pavor disfarçado nos olhos dela quando cruzamos a porta do restaurante — aquele mundo de ricos que nunca foi acessível para ela, que sempre pertenceu a outros. Se eu tivesse as condições de propo

Brandon Estacionei o carro em frente à casa de Yana e desliguei o motor, mas não fiz menção de sair imediatamente. Esperei. Observei o silêncio dela ao meu lado. Eu conhecia muito bem aquele tipo de quietude no banco do passageiro, não era cansaço físico, era contenção emocional pura.— Quer que eu entre? — perguntei por fim, mantendo a voz em um tom baixo.Ela apenas assentiu com a cabeça, sem me olhar.Entramos na casa silenciosa e, assim que a porta principal se fechou atrás de nós, Yana tirou o casaco pesado com um gesto lento demais, quase mecânico. Ela caminhou alguns passos pela sala de estar, parou de costas para mim, respirou fundo e finalmente se virou. Seus olhos estavam visivelmente marejados pelo choro contido, mas estavam firmes. Não havia fragilidade ali naquele momento. Havia coragem.— Brandon… — ela começou, mas hesitou por um segundo. — Eu preciso te perguntar uma coisa e preciso da verdade.Assenti com a cabeça, aproximando-me um pouco, mas mantendo uma distância r

YanaAcordei mais cedo do que o habitual naquela manhã.O sol entrava tímido pela fresta da cortina do meu quarto, iluminando o ambiente de um jeito suave, quase cuidadoso, como se não quisesse me assustar ou interromper meus pensamentos. Fiquei alguns longos minutos deitada, apenas observando o teto de gesso, sentindo o peso do meu corpo sobre o colchão e a presença de algo diferente vibrando dentro de mim. Não era uma felicidade radiante. Ainda não. Mas também já não era aquele desespero paralisante de sempre.Levantei-me devagar, sem a pressa ou a ansiedade que costumavam ditar meus primeiros passos do dia, e fui direto para a cozinha. Preparei o café com calma, sentindo o cheiro forte do grão se espalhar por todo o apartamento, aquecendo um pouco o meu peito. Sentei-me à mesa sozinha, os pés descalços tocando o chão frio, e tomei o primeiro gole quente como se estivesse realizando um pequeno ritual de passagem. Era só uma manhã comum de férias, mas, pela primeira vez em muitos anos

Yana Brandon se virou para mim, cruzando os braços e encostando-se levemente na bancada de granito da cozinha americana.— Posso te perguntar uma coisa, Yana? — ele disse, o olhar fixo no meu rosto.A ansiedade do que ele perguntaria começava a dar sinais de vida, mas me controlei e me mantive o mais calma possível. — Pode. Claro.— O que você achou que eu ia fazer hoje, depois da nossa conversa de ontem à noite?A pergunta direta me pegou totalmente desprevenida, fazendo o meu estômago dar um leve nó.O que eu diria? Minha mente pensou em um monte de coisas. Foi quase um inferno essas últimas horas, mas ela não me deixava em paz. — Eu… — hesitei, sentindo o peito apertar de leve com a lembrança da partida dele. — Sendo bem sincera, eu achei que você talvez não fosse querer me ver por um bom tempo. Ou que a viagem de trabalho fosse uma desculpa para se afastar.Brandon franziu levemente o cenho, visivelmente surpreso com a minha insegurança.— Por que você pensou isso?— Porque você

YanaA viagem com o Brandon quase não aconteceu. Ele precisou passar duas semanas fora com o Christopher para resolver negócios urgentes da empresa, o que adiou os nossos planos e me deixou roendo as unhas de ansiedade em Chicago. Mas, assim que ele voltou — e o meu tio Walter também retornou de seus compromissos —, a engrenagem finalmente girou.A conversa com o meu tio foi tensa. Walter andava de um lado para o outro na sala do nosso apartamento, os braços cruzados e o cenho franzido, exalando uma apreensão paternal que quase dava para cortar com uma faca. Ele sabia o tamanho dos meus traumas. Sabia o quanto o meu equilíbrio era frágil.— Uma viagem longa, Yana? Para o outro lado do país? — meu tio parou, me encarando com os olhos cheios de um medo antigo. — Você tem certeza disso? É seguro?— É uma propriedade estritamente privada, senhor Walter — Brandon interveio, a voz calma, mas revestida daquela autoridade natural de advogado de elite. — Ninguém vai saber que ela está lá. Dou a