LEAH HAMPTON O táxi parou em frente à casa de Stella. Era uma tarde de domingo, e o céu estava cinza, bem diferente do infinito azul das Maldivas. Mas, estranhamente, eu não sentia falta do paraíso. — Chegamos. — Markus anunciou, pagando o motorista e pegando nossas malas. Toquei a campainha. Segundos depois, a porta se abriu como se tivesse explodido. — Mamãe! Papai! Mark voou para fora, usando uma camisa do Mickey e um boné virado para trás. Ele colidiu com as minhas pernas com tanta força que quase caí. — Oi, meu amor! — Me abaixei, abraçando-o e cheirando o pescoço dele. Cheiro de protetor solar e pipoca. — Que saudade gigante de você! Markus largou as malas na calçada e se juntou ao abraço, levantando Mark no ar. — E aí, garotão? A Disney sobreviveu à sua visita? — Sobreviveu! — Mark riu. — Eu vi o Mickey! E andei na montanha-russa do Hulk! E o tio Damian vomitou! Damian apareceu na porta, parecendo um pouco cansado. Ele segurava a pequena Maxine no colo, enquanto Apoll

LEAH HAMPTONUM ANO DEPOIS...O sol da manhã batia no vidro do para-brisa do meu carro, iluminando o perfil do meu marido no banco do passageiro. Markus estava distraído, digitando algo no celular.Olhei para ele e sorri. Um ano. Fazia um ano que a nossa vida tinha entrado nos trilhos de uma rotina deliciosamente imperfeita.Parei o carro na entrada privativa do hospital.— Chegamos, chefe. — Anunciei, puxando o freio de mão.Markus levantou a cabeça, guardando o celular no bolso do paletó. Ele se inclinou na minha direção e sua mão pousou na minha coxa.— Tem certeza de que não quer subir? — Ele perguntou com aquele meio sorriso sedutor brincando nos lábios. — Posso te dar uma consultoria privada na minha sala.Ri, dando um tapa na mão dele.— Tentador, Sr. Blackwood. Mas hoje é minha folga. E você sabe que se eu pisar naquele andar, o Dr. Aris vai tentar me arrastar para alguma cirurgia de emergência ou me fazer assinar papéis.— É o preço de ser a melhor cirurgiã do país.— A "melh

MARKUS BLACKWOOD A cobertura em Manhattan era um troféu. Mas não era um lugar para uma criança. Por isso, meses atrás Leah e eu tomamos uma decisão. Precisávamos de grama. Precisávamos de árvores e de uma casa de verdade. Encontramos uma propriedade. Era grande. Tinha um quintal enorme, uma piscina que não parecia um espelho d'água de museu e quartos que pediam para ser bagunçados. A reforma durou três meses. Eu queria que tudo estivesse perfeito para quando nos mudássemos. Mas minha esposa, tinha outras ideias sobre o conceito de "perfeito". — Markus, solta esse telefone. — Ela ordenou no quarto vazio do segundo andar. Olhei para ela. Leah estava parada no meio do que seria o novo quarto do Mark. Ela vestia um macacão jeans velho e uma camiseta, o cabelo estava preso em duas tranças. — Estou apenas confirmando com o eletricista sobre a hall. — Justifiquei, guardando o celular. — O eletricista sabe o que faz. — Ela apontou para o rolo de pintura no chão. — Mas essa parede não

LEAH HAMPTON Era a manhã de Natal. Lá fora, uma neve fina caía sobre o gramado vasto que Markus tinha comprado para o nosso filho, cobrindo as traves de futebol e a capa da piscina com um manto branco e brilhante. Dentro de casa, o cheiro de canela, pinheiro e chocolate quente dominava o ar. Eu estava parada no pé da escada, alisando o tecido de lã grossa que pinicava minha pele. Olhei no espelho de entrada e suspirei. Eu estava ridícula. O suéter era vermelho berrante, com um desenho de uma rena de nariz gigante que, graças a uma bateria interna, piscava uma luz LED vermelha a cada três segundos. — Markus! Mark! Vamos! — Gritei para o andar de cima. — Estamos atrasados! A Stella disse que quem não chegar até o meio-dia, ela vai dar o peru para os vizinhos! Ouvi o som de passos correndo. Mark apareceu no topo da escada. Ele vestia uma versão miniatura do meu suéter. A rena dele também piscava. Ele tinha um sorriso de orelha a orelha e segurava uma caixa de presente embrulhada em

STELLA WINTER Se existe um som que define a minha vida nos últimos quinze anos, não é música clássica, nem o barulho do trânsito de Nova York, nem sequer o som suave de pássaros. O som da minha vida é o barulho. É o barulho de cinco mochilas sendo jogadas no chão ao mesmo tempo. É o som de tênis correndo pelo corredor. É a sinfonia de "Mãe, cadê meu dever de casa?", "Mãe, o Orion pegou meu carregador!", "Mãe, a Chloe tá comendo a ração do cachorro de novo!". Hoje foi um daqueles dias que ficam circulados em vermelho no calendário mental de qualquer mãe e que exigem, obrigatoriamente, uma taça de vinho no final. Ou duas. Os gêmeos, Apollo e Orion, entraram oficialmente no Ensino Médio. Danian que assim como os irmãos mais velhos é maior que eu, entrou no último ano do fundamental. Maxine começou o segundo ano do fundamental. E a minha caçula, minha pequena Chloe, teve seu primeiro dia no jardim de infância.Pela primeira vez em quase uma década e meia, a casa ficou vazia por se