Chego em casa me sentindo incrivelmente leve, como se tivesse tirado um peso enorme dos ombros.Finalmente livre do contrato com Nathan. Finalmente livre de Robert. E, em algumas horas, finalmente livre desta casa.A sensação de liberdade é quase embriagante.Abro o portão, organizando mentalmente os próximos passos.Harper deve estar me esperando com as últimas caixas; depois é só pegar minhas coisas e oficializar a mudança.Mas, como nada é perfeito, meu bom humor desaparece completamente ao entrar em casa e encontrar Margareth e meu pai sentados na sala, me olhando com expressões nada satisfeitas.Normalmente, eu subiria direto para meu quarto, evitando o estresse. Mas hoje não.Hoje decidi que não vou mais fugir de nada.— Olha só quem chegou — Margareth diz, cruzando os braços. — A filha ingrata que decidiu abandonar a família.— Boa tarde para vocês também — respondo, fechando a porta atrás de mim.— Boa tarde? — ela rebate, insatisfeita. — Só isso que tem a dizer?— O que mais

“Nathan Prescott”Vinte e dois minutos.É o tempo que minha mãe está falando sobre os tipos de flores que “ficam lindas em casamentos de inverno”.Vinte e dois minutos me controlando para não bater a cabeça na parede e desmaiar de vez. Sinceramente, só não faço isso porque este é o jantar de aniversário da minha avó.Ou era para ser…Minha avó limpa a garganta, mexendo na comida sem muito interesse. O olhar dela diz: “alguém me tira daqui”.Entendo perfeitamente esse sentimento.A tortura é finalmente interrompida com meu celular vibrando no bolso. Olho no visor e franzo as sobrancelhas imediatamente.Por que Ann estaria me ligando às dez da noite?Peço licença e me levanto da mesa, indo até a varanda para atender.— Ann?Silêncio. Por um momento, acho que ela ligou sem querer, então uma risada nervosa vem do outro lado.— Nathan! — exclama, num tom mais alto que o normal. — Você realmente me atendeu!Minhas sobrancelhas se juntam ainda mais. Há algo estranho na voz dela. Mais… solta.

“Ann Sterling” Acordo com a sensação de que um caminhão passou por cima da minha cabeça. Duas vezes. A luz do sol entrando pela janela do meu quarto novo parece uma tortura inventada especificamente para me punir. Fecho os olhos com força, tentando lembrar como cheguei aqui. Pub. Harper. Vinho. Muito vinho. E… merda. Nathan. As memórias voltam em flashes embaralhados: eu ligando para ele, rindo no telefone, dizendo coisas que definitivamente não deveria ter dito. Ele aparecendo no pub, me trazendo para casa… E depois? Tento me lembrar, mas tudo fica confuso depois que subimos. Lembro vagamente de trancar a porta, arrancar os tênis e… — Meu Deus, beijei o Nathan… — murmuro, passando a mão pelos cabelos. — Com que cara vou trabalhar agora? Pode parecer exagero, sei disso. Afinal, já fizemos coisa muito pior que um beijo. Mas agora que o contrato acabou, não posso simplesmente sair por aí beijando meu chefe. Solto um suspiro pesado e me levanto devagar, sentindo cada moviment

Abro a boca para perguntar mais, mas Harper escolhe justamente esse momento para gemer alto. — Vocês podem flertar mais baixo? — ela reclama. — Minha cabeça está latejando. — Não estamos flertando — respondo, revirando os olhos. — Nathan estava só… perguntando se lembro onde coloquei a chave. — Ahh — ela responde, assentindo. — Bem, vocês podem usar a minha. A última coisa que quero é ser presa pelo sequestro de um CEO tão importante. Nathan ri baixinho, enquanto Harper sai da cozinha quase se arrastando. Pouco depois, me entrega a chave e vai direto para o banho, nos deixando a sós na sala. — Aproveite o dia de folga, é sério — diz ele, pegando o paletó. — Nathan, não preciso ficar… — Ann — me interrompe —, não quero funcionárias andando como zumbis pela empresa. Descanse. — Ok… — murmuro, finalmente abrindo a porta para ele. Nathan segue para a saída, mas, ao invés de sair, se vira para me encarar. — E da próxima vez que quiser beber como uma universitária, pelo m

“Ann Sterling” O cheiro de mofo me deixa cada vez mais enjoada, mas tudo o que me pergunto é: o que fiz para parar aqui? Essa situação não faz o mínimo sentido. Não fiz mal a ninguém. Não sou rica. E certamente não tenho dinheiro escondido em algum lugar para pagar meu próprio resgate. O dinheiro das ações que recebi? Usei praticamente tudo para pagar o tratamento do Daniel, quando Nathan devolveu o que eu havia dado a ele. Então, por que estou amarrada numa cadeira velha, no que parece ser um galpão abandonado? Paredes de concreto descascado, poças d’água no chão, uma lâmpada que pisca incansavelmente… definitivamente não é o lugar para onde pensei ser levada quando fosse sequestrada. Na verdade, nunca pensei que seria sequestrada. Quem sequestraria uma assistente executiva de classe média? — ALGUÉM ME TIRA DAQUI! — grito pela milésima vez, desde que aqueles homens pegaram meu celular e me deixaram sozinha aqui. — VOCÊS PEGARAM A PESSOA ERRADA! Puxo as cordas nos meus pulsos