Alice aproveitou o momento e deu ações a vozes da sua cabeça. Naquela manhã ela tinha uma forte sensação de que tinha conquistado espaço não só no coração de Daniel mas também tinha direito de usufruir daquele quarto luxuoso pelo menos um pouco, já que estava ali por alguns dias e deveria se acostumar a viver como uma verdadeira rainha naquele palácio enorme, já que se tudo desse certo, logo mais tudo aquilo seria dela.Ela desceu da cama enrolada em um lençol. Encheu a banheira e colocou sais espumantes que encontrou ali no criado mudo perto da banheira. O aroma da água surgiu como doce e levemente com cheiros de bolo de morango, uma mistura de baunilha com o doce do morango. Isso agradou Alice, já que juntava duas coisas que ela adorava. Ela terminou de se despir, verificou a temperatura da água, sentiu que estava exatamente como gostaria, estava morna, estava boa para ficar ali pelo menos uns 20 minutos para depois ter que descer e enfrentar o que a esperava. Alice se acomodou, e o

Daniel a olhou por um longo instante antes de soltá-la no chão. Os olhos dele tinham uma intensidade que a fazia esquecer do tempo, e quando a colocou de pé, Alice ainda sentia o calor das mãos dele em sua cintura. Estavam agora diante de um pequeno caminho de pedras, ladeado por arbustos cuidadosamente podados e trepadeiras floridas que subiam em arcos de madeira, criando túneis sombreados e perfumados.“Vamos? Ainda tem muito o que te mostrar”, disse ele, oferecendo o braço.Alice hesitou por um instante, ainda um pouco zonza do enjoo e da vergonha pelo tropeço, mas logo aceitou, enlaçando seu braço no dele. Sentiu-se menor ao lado dele, como uma dama prestes a ser conduzida por seu cavaleiro — e de certa forma, era isso que estava acontecendo. Eles seguiram por entre o jardim, e a cada passo o aroma de lavanda se intensificava, misturado ao perfume fresco da manhã.Ao final do caminho, surgiu uma casa charmosa, feita de pedra e madeira, com janelas amplas e um alpendre florido. A f

No fim daquela semana, Daniel marcou um jantar para discutir o progresso de Sabrina. Não era comum ele fazer isso — abrir espaço na agenda apenas para conversar sobre emoções e vínculos —, mas Alice já começava a perceber que, quando ele se importava, fazia questão de demonstrar.Ela chegou ao salão menor da mansão com um vestido discreto, mas elegante, escolhido com cuidado. Sabrina havia ajudado, opinando com entusiasmo incomum. Era curioso vê-la tão envolvida — como se, de algum modo, a presença de Alice despertasse nela um desejo adormecido de conexão verdadeira.Daniel já a esperava, sentado à cabeceira da mesa com uma garrafa de vinho aberta e duas taças. Quando a viu, levantou-se imediatamente.“Boa noite,” disse, sorrindo.“Boa noite,” respondeu Alice, tentando não se sentir deslocada.O jantar começou com conversas leves: escola de Sabrina, suas reações nas últimas saídas, o progresso nas aulas de piano. Mas, aos poucos, o tom mudou.“Ela confia em você,” Daniel disse, após u

A manhã de segunda-feira amanheceu fria e sem cor. Nuvens pesadas se acumulavam sobre a propriedade, e o vento batia nas janelas como se quisesse lembrar a todos que até os dias mais ensolarados tinham fim.Alice se levantou com os olhos inchados. Dormira pouco e mal. Evitava pensar em Daniel, mas tudo na casa a fazia lembrar dele — a madeira polida do corrimão, a porcelana no aparador da sala, o cheiro suave de lavanda que parecia vir de suas camisas.Ela escolheu roupas simples, voltou a usar o uniforme de faxineira, mesmo que não fosse mais obrigada. Telma ergueu as sobrancelhas ao vê-la assim, mas não disse uma palavra. Apenas registrou, como quem armazena munição.No refeitório dos funcionários, os cochichos eram abafados, mas constantes. Uma delas, Carolina, falou um pouco mais alto que o necessário:“ Parece que a patroinha caiu do pedestal.”As risadas vieram rápidas, disfarçadas por tosses e garfadas.Alice se sentou à parte, tomando o café em silêncio. Não era covardia. Era

Alice estava na biblioteca da mansão, folheando distraidamente um livro de poesia que pegara por acaso. Era um dos poucos espaços onde encontrava alguma paz desde que sua vida dera uma guinada inesperada. Sabrina passava a tarde com a professora particular, e Telma andava ocupada demais para lançar seus olhares julgadores. O silêncio era quase confortável — até que a conversa no corredor interrompeu sua concentração.“Sim, ele comprou a propriedade logo após o acidente com o pai dela. Terras baratas, ninguém queria… foi um bom negócio.” A voz masculina soou baixa, mas clara o suficiente para atravessar a porta entreaberta.Alice congelou. Um zumbido invadiu seus ouvidos. Seu coração acelerou antes mesmo de seu corpo reagir. Ela largou o livro e levantou-se num impulso. Abriu a porta com brusquidão, dando de cara com dois sócios de Daniel, que se calaram imediatamente ao vê-la.“Desculpem. Só preciso confirmar uma coisa…” Sua voz tremia. “A fazenda… as terras que meu pai cuidava… quem