Lara Dormi mal essa noite. A mente agitada, carregada de pensamentos que se recusam a me deixar. Bri… Os vampiros sedentos que rondam nossas fronteiras… Os sonhos com lobos. As lembranças confusas de algo que não sei se foi real ou apenas um delírio do meu coração solitário querendo que ele fosse real. Mas a vida não para — e eu também não posso. Levanto. Respiro fundo. Me arrumo como em qualquer outro dia, tentando convencer a mim mesma de que está tudo bem. Que é só mais um dia comum. Assim que coloco os pés para fora de casa, o sol me abraça com um calor reconfortante. Fecho os olhos por um instante. Deixo que ele acaricie minha pele. É uma sensação incrível — como se o mundo, por um momento, fosse seguro. Fui encarregada das flores esta semana, então caminho até o campo. O cheiro da terra molhada, o perfume das árvores ao meu redor, o som das folhas dançando com o vento… tudo me envolve de uma forma quase poética. Por um breve instante, me sinto viva.

Lara A floresta parecia maior à noite. Mais viva. Mais perigosa. A cada passo, meus pés afundavam nas folhas úmidas, e galhos secos estalavam sob meus calçados. Mas Mika andava como se flutuasse — leve, precisa, silenciosa. — Você está ouvindo isso? — ela sussurrou. — O quê? — Tem uma coruja a 300 metros, na direção sudeste. Três ratos, provavelmente na moita ao nosso lado… E alguém chorando... muito longe. Ela parou e franziu o cenho. — Ou... talvez lembranças. Senti um arrepio na espinha. Desde que despertou, Mika não era mais a mesma. Havia algo afiado nela. Como se tudo nela — voz, olhar, respiração — estivesse mais nítido, mais selvagem. Ainda era Mika. Mas não totalmente. — Está tudo bem? — perguntei. Ela assentiu, depois olhou para mim, os olhos um pouco mais escuros que o normal. — Estou com sede. A frase me fez estremecer. — Não se preocupe. Eu consigo controlar. — ela disse, como se pudesse ouvir meus pensamentos. — Ainda estou aprendendo a entender isso. Ma

Lara Seguimos para o quarto. O dia foi estranho — muita coisa havia mudado —, mas, por algumas horas, fomos apenas garotas. Rimos, conversamos, nos permitimos esquecer o caos por um instante. Agora estou aqui, deitada. O quarto é simples, mas aconchegante. As paredes de pedra fria ganham calor com os tecidos florais que cobrem a cama. Há um cheiro leve de madeira antiga misturado ao chá de ervas que a estalajadeira deixou sobre a mesinha. Tudo está silencioso, exceto pelo som suave do vento batendo na janela e a respiração tranquila de Mika na cama ao lado. Fecho os olhos, mas minha mente não me permite descansar. Penso em Bri... em como ela está sendo enganada por Lucas. A dor de sua traição ainda queima em meu peito. Me reviro na cama, tentando afastar a imagem dele — aquele verme com suas garras cravadas em minha amiga. Respiro fundo, buscando outro pensamento. E então, como se meu inconsciente quisesse me distrair, ele surge em minha mente. Aquele homem da floresta. O

Mika Já faziam três dias. Três longos dias seguindo migalhas de cheiro, pistas deixadas ao acaso, pegadas tão tênues quanto a bruma que rondava a floresta. O rastro estava sumindo. E com ele, minha confiança. Senti meu peito apertar. Olhei para Lara. Ela caminhava firme, cabeça erguida, olhos atentos. Mas eu conseguia sentir — sob a máscara de determinação — o cansaço, a preocupação, o peso de tudo o que deixamos para trás. E então aconteceu. Foi como um tapa invisível. O cheiro me atingiu como um soco no estômago: denso, potente, selvagem. A energia no ar mudou. Eles estavam perto. Muito perto. Senti meus sentidos se acenderem como lâmpadas. Cada partícula do ar me entregava informações. Sete presenças. Três poderosas. Uma… insuportavelmente familiar. Mas junto à excitação… veio o medo. Não por mim. Mas por Lara. Ela ainda era humana. Frágil. Vulnerável. E aos olhos deles… talvez nada mais que um cálice pronto a ser esvaziado. Parei. — La

Lara Mika havia sumido após me deixar no quarto. Não queria ficar sozinha — não depois de tudo —, mas preferi acreditar que ela e Demétrio tinham ido… aproveitar a privacidade. Suas mãos em lugares indevidos e beijos longos precisavam de espaço. O quarto onde me colocaram era como o de uma princesa. As cortinas longas de veludo, o belo jogo de cama bordado à mão, o guarda-roupa de madeira escura talhada e uma penteadeira diante de um espelho imenso e limpo como cristal. Havia uma lareira acesa, deixando o quarto aquecido de um jeito reconfortante. Nem mesmo os Carson tinham esse tipo de luxo — e eles se achavam a elite do mundo. Me deitei sobre os lençóis macios, a textura era diferente de tudo que já havia sentido… e adormeci. Quando despertei, o quarto estava mais escuro e uma luz suave da lareira dançava nas paredes. Mika estava ao meu lado, me chamando com urgência: — Lara, precisamos nos arrumar para o banquete. Acordei ainda entre o sono e a realidade, piscando devag