A tarde já começava a ceder lugar ao entardecer quando Isabella deu os últimos retoques em frente ao espelho do quarto. O reflexo que via lhe parecia uma versão quase irreconhecível de si mesma. Vestia um delicado vestido verde-esmeralda, de tecido leve e fluido, que abraçava seu corpo com doçura e elegância. A renda discreta nas mangas e o decote em forma de coração deixavam à mostra a linha suave de seus ombros, enquanto a saia esvoaçante acompanhava seus passos com discrição. Nada era vulgar, nada gritava por atenção e, ainda assim, ela nunca se sentiu tão... vista.Aurora, que até então insistia em ajudar a babá a escolher brincos, colares e até a bolsa, ficou em silêncio por alguns segundos quando Isabella surgiu do banheiro com o vestido

 O relógio marcava quase meia-noite e a casa estava mergulhada num silêncio incomum. A luz suave da luminária de canto iluminava parte da sala de estar, onde Isabella permanecia sentada, com livro fechado sobre o colo. Ela não havia conseguido avançar uma página sequer. Seus olhos, apesar de voltados para as palavras impressas, estavam longe dali.Lorenzo ainda não havia retornado.Desde que voltou do concerto com Dr Stephano, ficou um pouco na sala de jantar com Antonella, Marta e Giulia, contando como tinha sido a apresentação, fingia naturalidade, mas por dentro estava tensa e preocupada com ele. Percebeu a ausência de Lorenzo em casa e até o momento, ele não havia retornado.Isabella ouviu passos ecoando pelos corredor

O som da chuva da noite anterior ainda ecoava dentro de Isabella como uma lembrança viva. Mesmo agora, com o céu coberto por um cinza opaco e um silêncio quase solene dominando a manhã, ela ainda sentia aquele eco em sua pele, como se cada gota tivesse marcado não apenas a superfície, mas a alma. A tempestade que os envolveu, não apenas do lado de fora, mas dentro deles, permanecia em sua memória como uma ferida e um consolo ao mesmo tempo.O colchão ainda guardava o calor do corpo dele. Era como se o tempo tivesse parado, mantendo intactas as marcas do que haviam sido. Cada fibra do tecido, cada cheiro no ar, ainda carregava traços do toque de Lorenzo, da intensidade de seus beijos, da maneira como seus corpos se fundiram como se jamais pudessem se separar. E, no entanto, aquela lembrança estava começando a se dissipar, como fumaça soprada pelo vento.Isabella abriu os olhos lentamente, como quem teme acordar de um sonho e se ver na realidade crua. O lado da cama onde ele estivera

 O sol da tarde se filtrava por entre as folhas das árvores do jardim, lançando sombras dançantes sobre a grama recém-cortada. A brisa leve acariciava o rosto, misturando o perfume das flores com o som suave do vento passando pelas copas das árvores.Isabella estava sentada no banco de pedra, debaixo do velho carvalho. As mãos cruzadas sobre o colo, os olhos fixos no nada. À sua frente, um vaso de lavandas balançava sutilmente, como se também respirasse com dificuldade.Ela havia buscado refúgio ali, longe dos corredores sufocantes, longe dos olhares contidos de Lorenzo, longe das perguntas silenciosas que Aurora começava a fazer com os olhos, mesmo sem coragem de dizê-las em voz alta.No fundo, Isabella sabia: não

 A noite já havia tomado conta do céu quando Giulia saiu do escritório, deixando Lorenzo sozinho com seus pensamentos embaralhados e o coração pesado. Mas ele não ficou muito tempo lá dentro. Precisava de ar. De silêncio. De qualquer coisa que pudesse acalmar a culpa pulsando no peito.Seguiu pelos corredores escuros da mansão como se caminhasse por dentro de si mesmo  e tudo ali era um campo de ruínas. Abriu a porta da biblioteca e, sem acender as luzes, deixou-se cair no sofá de couro escuro. O cômodo era amplo, acolhedor, forrado de livros até o teto, impregnado com o aroma amadeirado que sempre o lembrava de seu pai. Era um dos poucos lugares da casa onde ele ainda conseguia respirar sem sentir que tudo estava desabando.Poucos minutos depois, Antonela