As horas se arrastaram, cada minuto uma eternidade de angústia e culpa para Patrick. Ele estava sentado ao lado da cama, segurando a mão de Isabel, o olhar fixo em seu rosto pálido. A enfermeira havia dito que ela acordaria logo, e o pensamento encheu Patrick de um terror paralisante. Será que ela vai me odiar? Ela vai me expulsar da vida dela? A culpa por suas palavras estúpidas, por seu ciúme cego, por ter chegado tarde, pesava como uma rocha. Ele não conseguia esconder a sua angústia, o tormento estampado em seu rosto. Então, um leve tremor percorreu a mão de Isabel. Seus cílios piscaram uma vez, depois outra. Lentamente, dolorosamente, ela abriu os olhos. Não havia foco a princípio, apenas um vazio, como se sua mente estivesse lutando para se reconectar. Patrick prendeu a respiração, o coração batendo descompassado. O olhar dela vagou pela suíte, pelos equipamentos médicos, e finalmente, fixou-se nele. Reconhecimento surgiu em seus olhos. Não havia raiva, nem ódio... apenas uma pr

O silêncio de Isabel era um fardo mais pesado que seus soluços incontroláveis. No hospital, depois da alta, ela se moveu como um fantoche, os olhos fixos em um ponto distante, a voz reduzida a um sussurro monossilábico quando respondia. Eu tentei de tudo: conversas amenas, perguntas sobre o que ela gostaria de comer, a promessa de que ficaríamos bem. Nada. Era como se uma parte dela tivesse sido arrancada, deixando um vazio que eu não sabia como preencher. Minha preocupação crescia a cada minuto. Onde estava a Isabel vibrante e cheia de vida? Essa versão dela, tão apática e quase catatônica, me assustava profundamente. Todos estávamos tentando, Amélia, Connor, até Lizzy, ninguém conseguiu que ela reagisse. Chegamos ao seu apartamento e a conduzi. Ela parecia não registrar o ambiente familiar, apenas seguiu em frente, em passos lentos e arrastados, direto para o quarto. Seus olhos vazios pareciam procurar apenas o refúgio da cama. Acompanhei-a, o coração apertado. Ela se jogou sobre o

Patrick entendeu que pintar era importante para ela, se quisesse que o casamento deles fosse "real", ele teria que ser o que ela precisava de apoio, parceria, talvez até mesmo amor. Ela já não precisava dele financeiramente, mas emocional, um desafio muito maior do que ele havia imaginado, mas que, paradoxalmente, o atraía ainda mais. Por um momento, Patrick sentiu um pavor gélido. Ele não sabia nada sobre amor. Sua vida sempre foi uma equação de interesses, números e lucros, de frieza e distanciamento. Mas agora, diante da paixão luminosa de Isabel pela arte, ele sabia que precisava aprender. Por ela. _ Isabel, ele disse, pigarreando, eu... eu preciso te pedir desculpas por uma coisa. Aquela história de B. Ritter... Ele fez uma pausa, respirando fundo. _ Quando eu falei aquilo para você, eu não sabia de tudo... eu errei. Ele a olhou com arrependimento e pesar. Se ele tivesse ouvido, conversado, as coisas seriam diferentes. _ Bem, eu... eu confesso que fiquei com ciúmes. Achei

O esquecimento é um luxo que nem sempre é concedido. Horas depois, a serenidade da noite foi brutalmente rompida. Uma sombra escura começou a se formar na mente adormecida de Isabel. As imagens, antes embaçadas pela vigília, agora surgiam com nitidez assustadora. Ela estava de volta, acuada, no corredor frio da antiga casa. O rosto de Fernando, seu meio-irmão, contorcido pela raiva, surgia diante dela. "Você é inútil!", a voz dele ecoou, um trovão na escuridão de seu pesadelo. E então, o estalo. O tapa. O impacto ardeu em seu rosto, um choque que reverberou por todo o seu corpo frágil. Ela sentiu o ardor, a dor física misturada à humilhação, à impotência. Antes que pudesse reagir, foi impulsionada, derrubada sem delicadeza. O chão gelado a recebeu, e a escuridão a engoliu quando a porta do quarto foi fechada com um estrondo, deixando-a em um vazio sufocante. O desespero a apertava, o medo daquele lugar escuro e solitário consumindo-a por completo. Isabel se contorceu na cama, um

A incredulidade de Isabel rapidamente se transformou em uma indignação abafada. O rosto, que há semanas se mantinha em uma expressão de apatia, agora se tingia de um leve rubor._ Patrick! Isso é sério? Você me enganou!, ela exclamou, com uma ponta de irritação genuína em sua voz, algo que Patrick não ouvia há muito tempo. _ Para onde você está me levando? O que é isso? Ele riu, o som leve e divertido ecoando no carro. Era muito bom ver ela reagindo, ainda melhor ver como ela ficava brava com ele._ Enganei não, Bel. Só fiz uma surpresa. E para onde estamos indo? Para um lugar onde você vai poder descansar de verdade, longe de tudo e de todos. Ele fez uma pausa, o olhar brilhando com malícia controlada. _ Pense nisso como... a nossa lua de mel atrasada. Já que a gente nunca teve uma de verdade, né?A insinuação pegou Isabel de surpresa. Suas bochechas coraram ainda mais, e ela desviou o olhar para a paisagem que começava a ficar mais montanhosa. Uma parte dela queria protestar ve