Em uma noite tempestuosa, a limusine serpenteava pela longa alameda ladeada por carvalhos antigos, seus galhos retorcidos agitados pelo vento furioso. A Mansão Hawksmoor, imponente e austera, surgiu das sombras, suas janelas escuras como olhos vazios. Dentro do veículo, Eleanor batia os dedos no estofamento de couro, o coração aos saltos. A discussão com Leon havia sido a gota d'água em uma série de desentendimentos. A voz do filho mais novo ecoava em sua mente, suas acusações cortando-a como facas.Ao entrar no grande hall da mansão, o aroma de madeira antiga e velas apagadas a envolveu. Seus saltos ecoavam no mármore polido enquanto ela caminhava apressadamente em direção à sala de estar, a raiva borbulhando em seu peito, em um crescendo incontrolável. Ela queria gritar, chorar, quebrar algo. Impulsionada por esse turbilhão de emoções, Eleanor abriu as portas duplas de carvalho com um ímpeto que a fez cambalear.Mas a palavra que morria em sua garganta congelou antes de ser proferid

O sol da manhã brilhava forte, mas uma pontada de nervosismo se instalou no estômago de Leon enquanto a lancha se aproximava do iate "Serena". Ali estava Ana, a melhor amiga de Jéssica, e seu namorado Rafael. Leon se preocupava em causar uma boa primeira impressão, em ser aceito por pessoas tão importantes para a mulher que ele amava. Ele segurava a cesta de piquenique um pouco rígido, mas determinado a fazer o dia dar certo. Ao se aproximar, seus olhos encontraram os de Lily. Aquele pequeno sorriso e os olhinhos curiosos da sobrinha de Rafael o tranquilizaram. Eles já haviam se conhecido na casa de Jéssica, e a menina havia sido bastante receptiva. Essa pequena conexão o deixou mais à vontade para o encontro com os adultos.O caloroso abraço de Ana e o aperto de mão de Rafael foram gentis, mas Leon ainda sentia um leve receio. No entanto, foi o pequeno aceno de Lily, que se escondeu atrás de Ana, que o fez sorrir de verdade. _ Olá, Lily!, ele disse, abaixando-se um pouco para fica

O cheiro de antisséptico pairava pesado no ar do hospital. A iluminação fria e a ansiedade visível nos rostos de poucas pessoas ali presentes criavam uma atmosfera opressora. Vanessa apertou a mão de Jéssica brevemente, sem calor. _ Ah, sim. A... amiga do Leon, ela disse, a palavra "amiga" carregada de uma ironia sutil, quase inaudível, mas perceptível para quem estivesse atento. _ É... um momento delicado para a família, não é? Especialmente para quem está tão... conectado aos acontecimentos. Nem todos entendem a complexidade de certas situações. A indireta era clara. Vanessa estava tentando posicionar Jéssica como uma intrusa, alguém de fora que não compreendia a dinâmica familiar e a gravidade da situação. Jéssica sentiu o peso do olhar de Vanessa, mas manteve a calma, seu aperto na mão de Leon se intensificando discretamente. _ Viemos dar apoio ao pai de Leon, Vanessa, Jéssica respondeu, sua voz firme e educada, sem demonstrar que a indireta a atingira. A indireta de Vanes

Ela desligou o telefone e olhou para Leon, com um misto de tristeza e preocupação. _ Leon, preciso ir. Houve um problema com um projeto do software, ele é muito importante para o escritório. Janice disse que minha presença é essencial. Leon assentiu, compreendendo a situação. _ Eu entendo. O trabalho é importante. Ele olhou para seus irmãos, para sua mãe, o peso da situação familiar o atingindo. _ Eu preciso ficar agora. Jéssica apertou a mão dele com carinho. _ Eu vou indo. Mas eu volto assim que tudo se resolver. Prometo. Estarei pensando em vocês. Ela se aproximou e o beijou suavemente, um beijo carregado de apoio e promessa de retorno. _ Se cuida, Jess, Leon sussurrou, a voz embargada. Jéssica sorriu tristemente para ele, depois olhou para Liam e Patrick. _ Sinto muito por tudo isso. Espero que seu pai fique bem. Liam assentiu, a expressão mais suave do que antes. _ Obrigado, Jéssica. O motorista vai levar até lá, é mais seguro. _ Certo, obrigada.

A sala de reunião do 30º andar, com sua vista panorâmica da cidade que se estendia até onde a vista alcançava, deveria ser um triunfo para Jéssica. O logotipo do seu estúdio, "Áurea", projetado na tela principal, parecia um halo dourado ao redor do protótipo do software que ela e sua equipe vinham desenvolvendo incansavelmente. As correções foram realizadas. Era o momento de brilhar._ Sta. Jéssica, o que você nos apresentou hoje é… revolucionário, um dos empresários falou.Jéssica sentiu um leve alívio, mas a tensão em seus ombros persistia. A apresentação tinha sido impecável, o software para empresas de design era um divisor de águas, e a sala estava cheia de murmúrios de admiração._ Acreditamos que este software tem o potencial de transformar a indústria, continuou Sr. Stevens, inclinando-se para frente, seu olhar ainda sobre ela. _ E para um lançamento tão impactante, precisamos de algo à altura. Proponho uma festa de gala. Um evento que todos na cidade se lembrarão.O coração