Um misto de raiva e inquietação começou a crescer dentro dele. Parte dele queria ir até Alex naquele instante e arrancar a verdade à força. Outra parte temia que, se fizesse isso, Bianca descobriria que ele estava investigando seu passado, algo que ela sempre tentou manter reservado. Ele suspirou, tentando se conter. Lembrou-se da noite em que Bianca, entre lágrimas, confessou ter pensado que nunca seria capaz de amar de novo. Que sua confiança havia morrido junto com aquele bebê que não chegou a nascer. Era doloroso demais para ela revisitar esse capítulo, e talvez fosse por isso que sempre desviava o assunto quando ele se aproximava desse ponto. Fernando sabia que Bianca escondia suas cicatrizes atrás de uma máscara de força e independência. Mas, por dentro, ela ainda carregava os cacos de uma história mal resolvida. E agora, tudo indicava que aquele passado havia retornado, na forma de Alex, como um fantasma pronto para assombrá-la outra ve

Raul sorriu, sentindo a tensão aumentar como se já pudesse ouvir o ciúme crescendo dentro de Fernando. — Excelente, Paola. É exatamente isso que precisamos. Ele vai começar a imaginar, criar cenários na mente dele… e o efeito será ainda mais poderoso do que se víssemos pessoalmente. Paola assentiu, já começando a elaborar mentalmente os detalhes. — Vou coordenar tudo para que pareça casual. Fernando nunca vai desconfiar que estamos manipulando a situação. Ele vai acreditar que é apenas uma coincidência que Alex tenha aparecido na sala da Bianca. Mas no fundo, a dúvida vai corroer a mente dele. — E não se esqueça — continuou Raul, em tom grave, mas com um sorriso de satisfação — cada olhar que ele lançar para aquela imagem, cada pensamento que cruzar sua cabeça, vai nos beneficiar. É exatamente o que precisamos: tensionar a mente dele sem que ele perceba que está sendo manipulado. Paola

Bianca respirava fundo, tentando organizar seus pensamentos, sua raiva e seu amor pela filha. Cada passo que a afastava de Fernando era uma vitória sobre a insegurança, sobre a dor e sobre a sensação de ser subjugada por um amor que, apesar de intenso, às vezes se transformava em prisão. Fernando ficou parado, olhando para o lugar onde ela estivera, sentindo o vazio que cada palavra deixava. Ele sabia que precisava mudar, que precisava provar que o amor dele era maior que o ciúme, que a desconfiança e que o medo de perder. Mas naquele momento, tudo o que podia fazer era observá-la sair, sentindo cada fibra de seu corpo gritar por ela, e o coração implorar por perdão que ele ainda não sabia como merecer. A sala ficou silenciosa, e Fernando sentiu o peso de cada gesto, cada palavra, cada emoção não dita. Ele fechou os olhos, respirou fundo, e pela primeira vez reconheceu a dimensão do que poderia perder se não aprendesse a

O quarto mergulhou em penumbra. O som da respiração de Fernando, profunda e cadenciada, a fazia sentir uma mistura de raiva, alívio e desejo contido. Ela fechou os olhos, tentando dormir. Uma lágrima solitária escorreu por sua face. Fernando, imóvel no chão, também não dormia. Fitava o teto, remoendo a distância que agora os separava. Amava Bianca, mais do que tudo, mas não sabia se seria capaz de lhe dar com aquela distância que ela impôs entre eles. . Ainda assim, uma promessa silenciosa se firmava em sua mente: ele não desistiria dela. E naquela noite, mesmo tão próximos, pareciam viver em mundos diferentes. Dois corações presos entre o orgulho e o desejo. Finalmente chegou o dia da festa de aniversário de Célia, mãe de Fernando. A mansão estava deslumbrante: lustres brilhando, mesas decoradas com flores, convidados animados e música suave preenchendo cada canto. Mas para Bianca, toda a pompa e alegria pareciam distantes, quase irreais. Ela observava tudo de canto, tentan