Coloquei o bolo de carne sobre a longa mesa de carvalho da sala de jantar, o aroma pairando no ar como uma promessa esquecida.Risos ecoavam da sala de estar.Pai, normalmente enterrado em reuniões do Conselho dos Alfas e na logística da Alcateia Véu de Cinzas, estava sentado confortavelmente, ouvindo com atenção enquanto Eris falava animadamente sobre seu tempo na Academia Acônito.— Treinamos com o ancião da alcateia, Eldric. — Disse ela, os olhos brilhando. — Ele disse que eu tenho os instintos de uma Alfa nata — forte o suficiente para liderar qualquer alcateia.Mamãe segurou a mão de Eris, os olhos marejados de emoção.— Minha menina doce. Você emagreceu, não foi? Precisa descansar mais — muito tempo de treinamento enfraquece sua loba e embota seus sentidos.Dax estava sentado ao lado delas, ainda descascando castanhas com diligência, como um servo de Beta.Fiquei em silêncio no limiar entre a cozinha e a sala de estar — observando, nunca convidada.Aquela sala era quente, ilumina

As luzes estavam apagadas. Mãe achava que eu estava dormindo.Ela não esperava que eu tivesse ouvido a conversa sobre desistirem do meu companheiro, como se eu fosse apenas uma substituta à sombra de Eris.Quando passei por ela, calma mas fria, seu rosto se contraiu de medo.— Estou voltando para o posto avançado. — Disse, em tom neutro, ignorando a dor leve no peito — a queimadura da traição que ainda ardia.Mãe soltou o ar com força, percebendo que eu não ia explodir. Pai assentiu brevemente, sua aprovação silenciosa. Ótimo. Menos problemas para a Alcateia.Dax, no entanto, deu um passo à frente, os olhos se estreitando ao ver a mochila ao meu lado.— Você está levando suas coisas? Vai mesmo fugir só porque estamos chateados com o que aconteceu com Eris?— Acha que aquela ligaçãozinha de desculpas resolve tudo?A culpa que haviam demonstrado antes — tão passageira — já tinha sido substituída por um falso senso de retidão. Sempre era assim: um segundo de vergonha, depois voltavam ao d

A linha ficou em silêncio depois das minhas palavras.Então veio a risada baixa de Cain, confiante pelos motivos errados.— Vera, você tá falando sério? Depois de tudo que planejamos pra Cerimônia de Acasalamento? Você vai mesmo acabar com tudo por causa de um chilique?Soltei o ar devagar.— Então você se lembra de quanto tempo isso foi combinado.Ele ainda achava que eu estava blefando.— Ah, vai. Você só tá chateada. Eu disse que ia compensar. Fingir frieza não muda o que eu sinto.Eu não precisava explicar mais nada. Quando ouvi Dax discutindo com ele ao fundo, desliguei. Depois, bloqueei todos os números ligados à Alcateia Véu da Tempestade — incluindo o dele.Naquela noite, dormi a noite inteira pela primeira vez em semanas. E sonhei.No sonho, vi uma menina encolhida no chão de um alojamento frio no Posto Avançado. O uniforme era grande demais pra ela, as mãos cobertas de arranhões cicatrizando. Ela rabiscava algo num diário — meio números, meio pensamentos, nunca frases complet

— Eu tenho que aceitar o seu pedido de desculpas?Encarei Dax nos olhos, minha voz baixa, mas pesada o suficiente para fazê-lo recuar.O pátio em frente ao meu dormitório, normalmente cheio de conversas animadas entre jovens lobos, estava estranhamente silencioso. A tensão entre nós atraía olhares curiosos. Eles não entendiam nossas palavras, mas o peso delas era palpável — algo estava se quebrando.Eu odiava a ideia de estar em exposição. Mas não havia como esconder aquilo.Todos aqueles anos de silêncio, de me encolher diante das minhas próprias emoções, vieram à tona de uma vez.— Você diz que redirecionou seu amor para a Eris, como se isso tornasse tudo aceitável. Mas por que ela teve sua proteção, enquanto eu só recebi o seu desprezo?— Você odiava quando eu lutava contra ela. Dizia que eu era barulhenta, rebelde demais. Mas se eu não tivesse lutado, você nem teria me notado. Teria deixado que eu desaparecesse no fundo do cenário.— Eu encontrei algo melhor quando fui embora. Fui