O quarto estava em completo silêncio, iluminado apenas pela luz tênue do abajur ao lado da cama. Aslin tinha os olhos abertos, fixos no teto, sem piscar. O calor dos lençóis não lhe oferecia conforto, e o corpo de Carttal, que antes a abraçava, já não estava junto dela. Ele havia se levantado em algum momento da noite sem dizer nada, deixando-a sozinha com o eco de seus pensamentos.Ela podia ouvir os batimentos de seu próprio coração. Eram irregulares, como se duvidassem se continuariam ou se renderiam. Cada promessa que Carttal fizera naquela noite repetia-se em sua cabeça como um eco suave… mas aquela voz interior, que se alimentava do medo e do passado, não a deixava em paz."Não estão seguros. Ainda não."Aslin sentou-se na cama. Seus pés descalços tocaram o chão frio. Não pensou muito; simplesmente se levantou e saiu do quarto, guiada por uma necessidade silenciosa de ver seus filhos. Apenas queria ter certeza de que estavam bem. Ver que respiravam. Ver que sonhavam.Ao chegar à

POV: Aslin VenturaNão pensei duas vezes.Antes que ela abrisse a boca para soltar seu veneno disfarçado de cortesia, joguei o colar diretamente contra seu rosto. O impacto foi seco. O pingente dourado bateu em sua bochecha e caiu no chão com um pequeno som metálico, mas o verdadeiro estrondo veio da minha voz, que cortou o ar como uma lâmina afiada.— Isto é seu, não é, Cinthia?Vi sua expressão se transformar. Primeiro surpresa, depois incômodo… nojo. O mesmo gesto de sempre, como se eu fosse algo que grudou em seu sapato. E pela primeira vez em muito tempo, senti uma pontada de satisfação ao vê-la assim. A máscara que ela sempre usava vacilou por um segundo, e isso me bastou.— Você achou que eu ia cair no seu joguinho — cuspi, levantando a voz, sem me importar com os olhos que já começavam a se fixar em nós —. Planejou tudo isso. Você é uma cadela manipuladora, Cinthia.Seu rosto se endureceu completamente, mas em vez de explodir como eu esperava, fez o que sabia de melhor: atuar.

POV: Cinthia CarranzaAndava pelo meu quarto como um animal enjaulado. As mãos suavam, os nervos formigavam na nuca, mas ainda assim… não conseguia evitar sorrir.Tudo estava saindo como eu planejei.Cada palavra, cada movimento, cada lágrima daquela estúpida da Aslin… tudo fazia parte do plano. Tudo estava calculado. Desde o momento em que pisei nesta casa de novo, soube que tinha que destruí‑la por dentro. Não com gritos. Nem com força. Com astúcia. Com paciência. Como se derruba uma torre: tirando um tijolo de cada vez, até que tudo desabe.E eu já quase chegara lá.Mas, mesmo assim… eu tinha medo.Um medo frio. Daqueles que percorrem as suas costas como um arrepio impossível de afastar. Porque se o Carttal descobrisse o que eu fiz… se ele soubesse que me aliei ao Alexander, que fui eu quem abriu as portas para que aquele maldito tivesse acesso às informações desta família… então sim, eu estaria perdida.Carttal poderia me matar. Literalmente. Já o vi naquele estado… quando se tran

POV: Aslin VenturaNão desgrudei um momento da minha pequena; fiquei com Isabella sobre o meu peito, sentindo sua respiração fraca, mas constante. Cada vez que fechava os olhos, voltava a ver o sangue nos seus lábios, os espasmos no seu corpinho, os gritos desesperados. Abraçava-a com força, como se pudesse protegê-la do mundo apenas com isso.Mas o pior não foi o medo.O pior foi o silêncio.Aquele silêncio incômodo que se instalou na casa depois do caos. Essa calma fingida que não enganava ninguém. Ninguém falava sobre o que havia acontecido. Ninguém ousava olhar muito tempo nos olhos. Só suspiros, olhares evasivos e agradecimentos vazios à pessoa que, segundo todos, havia salvado minha filha.Cinthia.A maldita Cinthia.Meu estômago queimava só de pensar no nome dela. A maneira como todos a olhavam, como se fosse uma santa. Como se não fizessem ideia do que ela realmente é. Eu vi. Vi o brilho nos olhos dela quando entrou no quarto. A segurança com que agiu, aquela falsa humildade,

POV: Aslin VenturaJá haviam se passado vários dias, e cada um deles pesava mais do que o anterior.Carttal estava estranho… distante. Quase não me falava e, quando o fazia, eram respostas curtas, secas. Às vezes evitava até me olhar. Eu percebia a tensão, o frio… algo diferente. Como se algo entre nós tivesse se quebrado sem que eu soubesse quando ou como.E isso… doía mais do que eu queria admitir.Tentei me convencer de que era só estresse. Que o que aconteceu com Isabella o abalara, que a presença de Cinthia o desestabilizava, que sua mente estava em mil coisas ao mesmo tempo. Mas no fundo… algo me dizia que não era só isso. Que havia algo a mais. Algo que ele me escondia.E, pela primeira vez em muito tempo… eu tinha medo de perguntar.Medo de que a resposta me partisse a alma.Naquela tarde decidi me distrair, nem que fosse por um tempo. Vesti um vestido branco, simples mas bonito, para sair ao jardim. Havia convidado Verónica para tomar chá. Fazia muito que eu não a via e preci