O restaurante escolhido por Ethan ficava no topo de um hotel boutique em Mali Beach, com vista para o mar e decoração minimalista, elegante e imponente. A mesa reservada era comprida, adornada por velas delicadas e flores brancas. Joice foi a primeira a chegar com Ema, como sempre, mantendo a pontualidade e a compostura.— A equipe de parcerias deve chegar em breve — avisou Joice, verificando a lista no celular.— E o anfitrião da noite? — Ema perguntou com um sorriso contido.— Ethan chegará em cinco minutos, segundo Lucca. — Joice manteve o tom neutro, sem dar espaço para suposições.Logo depois, Lisa entrou, com um vestido azul-marinho fluido que combinava perfeitamente com seus olhos e o batom nude que usava. Ela se aproximou com passos leves e um sorriso já pronto.— Isso aqui tem mais tensão que final de campeonato — sussurrou para Ema enquanto se acomodava ao lado dela. — Aposto que Miguel vem com alguma provocação.Como se tivesse sido convocado pelo pensamento, Miguel aparece

Na manhã de segunda-feira, Ema chegou à sede do novo empreendimento com os cabelos presos em um rabo baixo e um vestido social bege que combinava com sua postura firme. Joice a acompanhava com passos sincronizados, a pasta de reuniões em mãos e tudo organizado nos mínimos detalhes.Do outro lado do corredor, Lucca já a aguardava com o cronograma em mãos.— O Ethan está finalizando uma ligação com investidores internacionais. Assim que encerrar, vocês podem revisar o planejamento da ala de tecnologia e petróleo — disse ele, com aquele tom eficiente de sempre.Ema assentiu, mas no fundo já sentia o estômago revirar. Trabalhar tão próxima de Ethan estava testando seu controle emocional todos os dias. E ele parecia saber disso.Nos últimos dias, Ethan havia parado de tentar conversas. Agora, ele observava. Estava sempre atento, mantendo distância respeitosa, mas encontrando brechas para ajudar — antecipando problemas antes que surgissem, facilitando decisões que ela teria dificuldade em t

O sol começava a surgir sobre Mali Beach, filtrando seus primeiros raios pelas amplas janelas da empresa Sanchez Tech. Era uma manhã comum, mas algo no ar parecia diferente, mais leve. Ema chegou cedo ao escritório, como de costume, mas ao entrar em sua sala, encontrou algo inusitado sobre a mesa: um copo de café fresco, ainda fumegante, acompanhado de um pequeno bilhete escrito com uma caligrafia firme."Amanhãs são melhores com café forte. — E."Ela franziu o cenho com um sorriso involuntário. Não havia assinatura explícita, mas ela sabia exatamente de quem vinha. Tocou o bilhete com a ponta dos dedos, guardando-o discretamente na gaveta antes que Joice entrasse.— Tudo em ordem, doutora Castro? — perguntou Joice, com seu olhar sempre atento e postura impecável.— Sim, Joice. Apenas... um começo de dia diferente — respondeu Ema, com um brilho nos olhos.Do outro lado do prédio, Ethan observava de longe. Não tentaria mais palavras vazias. Agora, era sobre atitudes. Ema não confiava m

O sol já se escondia atrás dos prédios de Mali Beach quando Ema desceu do carro, ajeitando a bolsa no ombro. O dia fora agitado — reuniões longas, propostas em aberto, relatórios atrasados — e a última coisa que ela esperava era encontrar Ethan parado na frente do prédio da Sanchez Corp., sem terno, com as mangas da camisa dobradas e uma expressão serena demais para alguém com a agenda tão lotada quanto a dele.— Achei que já tivesse ido embora — disse ela, parando diante dele.— Estava esperando você — respondeu, com naturalidade. — Queria te propor um jantar. Sem planilhas, sem contratos. Só... um jantar.Ema arqueou uma sobrancelha, desconfiada.— Por que agora?— Porque eu gosto da sua companhia, Ema. Mesmo quando você finge que não gosta da minha — disse ele com um meio sorriso, o olhar fixo no dela.Ela hesitou por segundos longos, mas cedeu. Porque havia algo no jeito dele falar ultimamente... menos impositivo, mais humano. Ethan estava diferente. E talvez ela estivesse também.

O dia seguinte amanheceu preguiçoso em Mali Beach. O céu encoberto deixava a cidade envolta em uma luz pálida, quase melancólica, mas Ema parecia imune ao clima. A leveza dos últimos dias — os passeios com Lisa, os jantares discretos, os olhares trocados com Ethan — começava a se refletir até na maneira como ela se arrumava. O salto ainda era alto, o perfume ainda era caro, mas havia algo mais suave no jeito de andar, no tom da voz.No início da tarde, Ethan a procurou para uma rápida reunião de alinhamento sobre a apresentação com os sócios internacionais. Estavam os dois na sala de reuniões quando ele pediu um intervalo.— Cinco minutos. Preciso de água — disse, massageando a nuca.Ema se levantou antes que Joice pudesse ser acionada.— Pode deixar. Hoje eu busco.Ethan a olhou, surpreso, mas não disse nada. Apenas observou enquanto ela saía com passos firmes.Na copa, Ema preparou dois copos de água. Mas antes de voltar, hesitou. Viu uma das funcionárias da equipe de RH entregando