Enquanto as risadas de Thiago se juntam às das outras crianças que, assim como ele, correm felizes pelo pequeno parque, Nicole e Alessandro o observam em completo silêncio enquanto tomam seus respectivos cafés.Cansada do silêncio incômodo, Nicole suspira e se ajeita no sofá, esperando que Alessandro faça o mesmo.—Bem, então... vamos conversar —diz ela enquanto coloca sua bebida sobre a mesa—. Primeiro, não quero que faça promessas que não possa cumprir —começa com voz firme—. Thiago é uma criança muito sensível e não quero que ele se decepcione.Sem dizer uma só palavra, Alessandro a escuta atentamente, seus braços cruzados sobre o peito indicam a Nicole que ele está atento a qualquer termo que não lhe agrade.—Também quero que respeite meu papel como mãe dele. Eu estive aqui desde o começo, e preciso saber que você não vai interferir na maneira como estou o criando —o olhar de Nicole deixa claro que ela não pretende ser flexível nesse ponto—. Não quero que Thiago se torne uma crian

—É como o do Homem de Ferro! —exclama com viva empolgação. Os olhos de Thiago brilham com emoção infantil ao ver o carro luxuoso de Alessandro.Por sua vez, Alessandro sorri de lado com marcada arrogância ao ver como seu filho admira seu carro. Nicole apenas observa a emoção do filho, e um leve sorriso melancólico se forma em seu rosto.—Mamãe, a gente também pode ter um carro do Homem de Ferro? —pergunta com inocência enquanto corre e abraça as pernas da mãe.—Receio que não, então vai ter que se contentar com o Transformer da mamãe —é a suave resposta de Nicole enquanto acaricia os cabelos de Thiago.Alessandro fica pensativo por um momento sobre o comentário, até lembrar que Nicole sempre usou o velho Camaro herdado de seu avô.—Certo, se despeça do Alessandro —diz sem parar o carinho no filho—. Temos coisas a fazer, e Alessandro também.Thiago faz um biquinho ao saber que é hora de se despedir; queria passear mais e se iludiu achando que poderia entrar no carro do Homem de Ferro.

Nicole acorda sobressaltada devido ao som insistente da campainha, que toca com tanta frequência que ela se surpreende por Thiago ainda não ter acordado. Esfregando os olhos, olha para o despertador e vê que são 7h da manhã. Quem diabos estaria ali a essa hora num sábado? Deslizando para fora da cama e caminhando até a porta, tenta se livrar do sono. Ao abri-la, dá de cara com Alessandro, novamente vestido de forma casual, mas com a mesma expressão séria e imutável no rosto.—Alessandro? —pergunta surpresa, sem conseguir esconder a confusão—. O que faz aqui tão cedo?Por um momento, o homem permanece em silêncio, observando Nicole. Se Alessandro dissesse que esperava encontrar Nicole envolta em um pijama rendado curto de duas peças, estaria mentindo. Vê-la assim o deixa momentaneamente sem fôlego. Durante todo esse tempo, esteve com muitas mulheres, incluindo algumas das modelos mais cobiçadas, e mesmo assim, pode afirmar que, aos trinta e seis anos, nenhuma delas chegava a ser tão in

O carro esportivo de luxo se desloca tranquilamente pela estrada, seu motor ronronando suavemente enquanto atravessam paisagens verdes e caminhos sinuosos. Thiago está sentado na parte de trás, seu pequeno corpo preso numa cadeirinha infantil que, embora contraste com o interior elegante do veículo, dá a Nicole uma sensação de tranquilidade ao saber que Alessandro tomou as precauções necessárias para viajar com seu filho. O menino, alheio às tensões entre os adultos, canta baixinho enquanto brinca com seu agora inseparável ursinho de pelúcia.Nicole permite-se um leve sorriso ao ver Thiago tão feliz, mas sua atenção se volta para Alessandro quando percebe que ele pega um desvio errado. O caminho que ele escolhe não é o que ela esperava, e sua confusão é mais do que evidente em seu rosto.— Para onde estamos indo? — pergunta, com as sobrancelhas franzidas enquanto o encara, claramente confusa. Virando-se no banco, observa como se afastam cada vez mais da zona de retorno, então se gira

Thiago, cheio de energia vibrante, grita animado do banco traseiro do carro, sua voz clara ecoando no interior, completamente maravilhado com a imagem que se apresenta diante dele.—Mamãe, mamãe, olha! É o mar! — exclama enquanto bate palmas e levanta a mão para apontar para o lado direito da encosta.Contagiada pela emoção de Thiago, Nicole vira o olhar, seguindo a direção que o filho aponta com entusiasmo. Precisando segurar o cabelo, que dança com a brisa, ela fixa os olhos na costa rochosa de Manarola, que se estende diante deles, com suas casas de cores pastéis amontoadas na encosta e o mar azul profundo que vai até onde a vista alcança. As ondas batem suavemente nas rochas, e pequenos barcos balançam no porto, acrescentando um toque pitoresco ao cenário.—Mas... — começa a dizer Nicole, ainda sem entender por que estão em Manarola em vez de Vernazza, o destino original.Embora a beleza do lugar seja inegável, e mesmo que um leve sorriso surja em seu rosto ao ver Thiago tão feliz

A casa do avô de Alessandro é uma mistura de elegância rústica e calor acolhedor. As vigas de madeira no teto e os móveis antigos de madeira maciça criam um ambiente aconchegante. Grandes janelas permitem que a luz do sol inunde o ambiente, oferecendo vistas claras dos vinhedos que se estendem até onde a vista alcança.A decoração é tão simples que se torna difícil imaginar que aquele homem é a principal cabeça de uma das casas de moda mais importantes do país. As fotografias emolduradas nas paredes, uma estante repleta de livros antigos e pequenos souvenirs de tempos passados fazem parecer que ele sempre pertenceu àquele lugar modesto.No terraço, logo fora da casa, Thiago está sentado em uma velha cadeira de balanço, balançando-se suavemente enquanto observa ao redor com curiosidade. A brisa fresca acaricia seu rosto e faz seu cabelo loiro dançar enquanto ele se sente à vontade, desfrutando do som do vento entre as folhas e do suave ranger da madeira sob seu peso.Dentro da casa, Al

A casa permanece em silêncio, exceto pelo leve farfalhar do vento que passeia entre as folhas dos vinhedos lá fora. Alessandro e Enzo permanecem na sala de jantar, sentados em meio a uma aura tensa. A luz do sol não parece suficiente para aquecer o ambiente entre eles. O olhar e o rosto de Enzo permanecem inalterados enquanto observa o neto.— Então... — começou, com um tom calmo, mas carregado de peso —, em que você estava pensando, Alessandro? Acha certo ter um filho e mantê-lo em segredo?Alessandro havia decidido manter o olhar fixo em suas mãos entrelaçadas. Ao levantar os olhos para o avô, se prepara para enfrentar a conversa que está por começar, mas não estava preparado para a dureza na voz e no olhar de Enzo.Engole em seco antes de falar, sabendo que suas palavras seriam difíceis de ouvir.— Não foi intencional, vô. Na verdade, todo esse tempo eu pensei que a história da gravidez fosse apenas uma farsa.— O que quer dizer com isso? — pergunta, com claro tom de reprovação.Al

Nicole sente como se o tempo ao seu redor parasse por um momento, deixando-a completamente presa. Aquela pergunta é certamente inesperada e a pega tão de surpresa que ela não sabe o que deveria dizer.Embora tente controlar suas expressões o melhor que pode, é impossível não sentir o coração se encher com toda a dor que conseguiu manter afastada nos últimos cinco anos. Em todo momento, tentou fazer com que seu amor fosse suficiente para deixar Thiago feliz, mas agora, diante daquela pergunta inocente, não pode evitar se perguntar se estava errada.Com um nó na garganta, Nicole se ajoelha diante do filho, segurando suas mãozinhas entre as suas enquanto busca as palavras certas.—Querido, ter um pai... é algo muito especial —começa, a voz trêmula enquanto tenta controlar a enxurrada de emoções que a sufocam—. É saber que você tem alguém que cuida de você, que te ama e que sempre estará lá por você.Thiago a olha, seus grandes olhos cheios de uma mistura de compreensão, confusão e, no fu

Alessandro observa atentamente Thiago enquanto o menino corre ao redor do carro, e não consegue evitar que um sorriso de felicidade se instale em seu rosto ao ver como algo tão simples causa uma imensa alegria no pequeno. Ao dirigir o olhar para a varanda da casa, vê seu avô conversando com Nicole, e embora não consiga ouvir nada do que dizem, nota como Nicole tenta secar as lágrimas com um disfarce evidente.—Tio, você está muito preocupado? —pergunta Thiago ao se aproximar dele.—Perdão? —diz Alessandro, voltando o olhar para o menino, que o observa com os olhos bem abertos.—A mamãe diz que fumar faz mal —explica, ao perceber que Alessandro não entende suas palavras—. Mas a tia Camie fuma, e o tio George também. Então a mamãe me disse que eles fumam quando os problemas de adulto deixam eles preocupados —levantando a mãozinha, aponta para o cigarro entre os dedos de Alessandro—. Esse é o segundo, então você deve estar muito preocupado.Diante das palavras do filho, Alessandro deixa

Dentro de casa, Nicole está ocupada na cozinha, movendo-se com destreza no espaço acolhedor enquanto prepara a comida para todos. Ela se concentra em cada coisa que faz, quase como se estivesse usando a cozinha como refúgio para manter a mente ocupada. A tranquilidade do lugar é interrompida pela risada alegre de Thiago, que ecoa do jardim, onde corre descalço entre as fileiras de videiras, com roupas confortáveis e soltas, enquanto afirma estar ajudando Enzo com as uvas.Da sala, Alessandro observa Nicole através da porta entreaberta em completo silêncio, seus olhos pousam nela com uma mistura de dúvida e desejo. Ele sabe que precisam conversar, que há muitas coisas não ditas entre eles. Após pensar um pouco mais, decide dar um passo em direção à cozinha, mas nesse momento o som do telefone de Nicole quebra a tranquilidade do ambiente.Alessandro nota como Nicole o atende rapidamente. Pensando em dar-lhe privacidade, se prepara para sair, mas assim que ouve o nome de George seguido d