—Você acha que… o Alessandro vai querer ser meu papai? Nicole mentiria se dissesse que a pergunta não a atingiu, deixando-a sem palavras por um momento. Ela sente o coração apertar no peito ao ouvir a dúvida e o anseio na voz do filho. Não é a primeira vez que Thiago fala com ela sobre o assunto de “pai” e também seria tola se negasse que isso afeta Thiago. Ela sabe que a culpa é dela; seu egoísmo e medo desde que Alessandro voltou só fizeram adiar a conversa com o filho, ignorando como esse atraso poderia afetar profundamente suas emoções. Mas aquela pergunta, dita com tanto sentimento, só mostra o beco sem saída para o qual sua própria trajetória a levou. Nicole permanece em silêncio por mais um instante, acariciando os cabelos molhados de Thiago, tentando encontrar as palavras certas. —Meu amor… —Prometo que vou me comportar, e não vou ser mal-educado — diz, interrompendo as palavras da mãe. Um de seus colegas de classe tinha um pai que não era seu pai de verdade, mas o Jo

A expressão de Donatella fazia com que sua presença parecesse mais assustadora do que o habitual. De pé diante da janela de seu escritório, com a expressão tensa e as mãos cruzadas nas costas, ela transmitia a raiva que tentava conter. À sua frente, o chefe de mídia falava ao telefone enquanto tentava controlar o nervosismo. Ao encerrar a ligação, ajustou os óculos e pigarreou, ciente de que as palavras que diria poderiam ser o estopim final para a paciência já inexistente de Donatella. — Senhora Donatella, fizemos tudo o que estava ao nosso alcance para conter o dano — começou, escolhendo as palavras com extremo cuidado. — Eu lhe pedi uma desculpa barata? — questionou, sua postura ficando ainda mais rígida. — Creio que não fui clara na minha ordem, não é? Quero que tudo isso desapareça. — disse sem desviar os olhos da janela. — Não quero mais nenhuma menção a Alessandro ou àquela… mulher na mídia. Agora entendeu? — Mas a situação já está fora de controle. As fotos e a notícia se

Alessandro respira fundo, enquanto seus olhos percorrem a multidão de câmeras e repórteres. O murmúrio volta a se fazer presente, embora agora mais expectante. Ele consegue ver naqueles homens a ânsia por obter declarações exclusivas e manchetes explosivas, e sabe também que um deles espera que ele cometa um erro em suas palavras para explorá-lo.— Bom dia a todos — diz, a voz tão cheia da mesma segurança que demonstra em sua postura ereta, a mesma que o faz se destacar mesmo atrás da mesa. Deixa que sua voz ecoe pela sala, acalmando um pouco a atmosfera —. Agradeço que tenham comparecido hoje.Um leve silêncio cai sobre o salão enquanto os repórteres se preparam para anotar. As câmeras piscam incessantemente, capturando cada gesto, cada expressão em seu rosto. Alessandro continua mantendo sua postura ereta, controlando cada palavra que sai de sua boca.— Sei que houve muita especulação nos últimos dias sobre minha vida privada. Hoje pedi que estivessem aqui porque considero important

Nicole sai do escritório de Angelic com a cabeça cheia de pensamentos, ainda processando a coletiva de imprensa de Alessandro. O alvoroço que a notícia gerou não a surpreende — ela não é tão ingênua —, mas o que realmente a inquieta é como isso afetará sua vida. Embora esteja ciente dos cochichos ao seu redor, não quer lhes dar atenção; o que é um pouco mais difícil de ignorar são os olhares que se cravam nela. Sabe que, o que no início poderia ser mera curiosidade sobre sua vida pessoal, agora se tornou um caldo de comentários maliciosos. Ainda assim, mantém a cabeça erguida enquanto caminha.Nicole respira fundo e repete para si mesma que não precisa se justificar para ninguém. De qualquer forma, tem outra coisa em mente. Precisa falar com George e se desculpar. Talvez o que eles tiveram não tivesse futuro, mas sente que ele merece uma explicação; talvez o que ele disse há uma hora tenha sido apenas orgulho ferido — e ela consegue entender isso.Ao chegar à porta do escritório de Ge

Nicole se levanta de sua mesa após guardar as pastas de documentos e desligar o monitor. Pegando sua bolsa, olha as horas no relógio da parede: faltam dez minutos para o meio-dia; vai chegar no limite para o almoço com Alessandro.Enquanto ajeita o casaco, um leve toque na porta chama sua atenção.— Entre — responde, enquanto termina de organizar suas coisas.A porta se abre lentamente, e Angelic entra com uma expressão séria, segurando com força a pasta que havia lhe entregado três horas antes. Diferente de seu comportamento habitual, seus passos são medidos, e seu olhar não se afasta de Nicole. Imediatamente, a sensação de desconforto se instala entre as duas.— Angelic... — Nicole franze a testa, tentando entender a situação —. O que foi?Angelic para diante da mesa e, em vez de responder, coloca os documentos sobre a superfície com um movimento quase mecânico. O silêncio que se forma é denso, e Nicole sente que algo está errado. Muito errado.— Sinto muito, Nicole, mas preciso faz