Bianca entra no quarto com uma bandeja, que coloca sobre a escrivaninha. Servindo uma xícara para Nicole, entrega-a. Por sua vez, Nicole continua sentada na cama, abraçando a si mesma como se tentasse conter o medo que a consome. Camie está ao seu lado, segurando sua mão, transmitindo-lhe um apoio silencioso, porém conciliador. Já Thalia está de pé perto da janela, observando Nicole com preocupação e sentindo a angústia da situação.—Beba um pouco, vai te ajudar a se acalmar —são as palavras de Camie quando Bianca aproxima a xícara de chá diante de Nicole.Nicole a olha com os olhos marejados e, com as mãos trêmulas, pega a xícara para beber um pouco.—Tente se acalmar um pouco, senhora.—Vai ficar tudo bem, Nikky. Não vamos deixar que nada aconteça com você, nem com o Thiago —sussurra Camie, sua voz suave busca acalmar a melhor amiga, mas ela conhece Thalia o suficiente para saber que isso não será fácil. Quando Nicole se prende em seus medos, precisa de um choque forte para sair dal

No quarto de Nicole, a luz suave do computador e do abajur banha seu rosto, enquanto o restante do ambiente permanece em sombras. O silêncio é interrompido apenas pelo som suave das teclas do computador e pela respiração profunda de Thiago, enrolado nos cobertores e completamente alheio a tudo.O som da porta se abrindo lentamente rompe o frágil silêncio. Nicole ergue o olhar e vê Alessandro entrar com passos medidos. Em suas mãos, segura duas xícaras de chocolate quente, e sua presença traz um alívio silencioso ao ambiente.—Pensei que talvez isso te ajudasse —diz ele, a voz baixa para não acordar Thiago, mas clara o suficiente para que ela entenda.Nicole fecha o laptop lentamente e o observa enquanto ele puxa uma cadeira e se senta ao seu lado, estendendo-lhe uma das xícaras. O aroma do chocolate invade o ar, e ela não pode deixar de agradecer aquele pequeno gesto de normalidade. Aceitando, envolve a xícara quente com as mãos e esboça um leve sorriso.—Obrigada —murmura, tomando um

Nas primeiras horas de sábado, os corredores da NOVA estão desertos. As luzes automáticas do corredor se acendem à sua passagem, permitindo que George se mova com confiança para o interior dos escritórios. Nesse fim de semana, não haverá ninguém de plantão além dele, e essa é a oportunidade perfeita.Ao chegar à porta do escritório de Nicole, ele para por um segundo para se certificar de que não há ninguém por perto. O silêncio é absoluto. Com um movimento rápido, insere o cartão que roubou do sistema de acesso de segurança, e a porta se destranca com um suave clique.Ele já esteve nesse escritório centenas de vezes nos últimos três anos e, embora ela tenha estado ausente nos últimos dias, tudo está organizado de forma que parece que ela ainda está ali. Por um momento, amaldiçoa o fato de ela estar ligada a Alessandro e ao negócio que levou sua família à falência — teria realmente gostado que seu interesse por ela tivesse um futuro real.Sem perder mais tempo, caminha diretamente até

Para o momento em que Alessandro e Nicole descem do carro, o sol já começa a se esconder no horizonte, tingindo o céu com tons quentes de laranja e rosa, enquanto a brisa suave da tarde acaricia seus rostos ao começarem a caminhar em direção à pequena loja. A atmosfera tem algo de mágico naquele instante.Nicole traz um pequeno sorriso no rosto, aproveitando o momento de tranquilidade ao lado de Alessandro. Ambos caminham em um ritmo bastante pausado, sem demonstrar qualquer tipo de pressa, como se cada segundo juntos fosse o mais valioso. As ruas estão tranquilas; naquela hora não há a agitação de pessoas como nas horas mais cedo. Alessandro, com as mãos nos bolsos, inclina-se para ela de vez em quando para roçar os dedos nos dela, um gesto pequeno, mas cheio de carinho.Em determinado momento, ele tira a mão do bolso completamente e a entrelaça com a de Nicole, como se aquilo fosse a coisa mais natural do mundo. Nenhum dos dois comenta, mas a conexão é clara na forma como mantêm o c

—Por que eu não sabia nada disso? — Nicole solta a pergunta enquanto encara Alessandro.—Suponho que, para mim, foi mais fácil apenas ficar em silêncio. E ela, bem, é filha de um político, então você pode imaginar o escândalo se algo assim viesse a público. A última coisa que soube sobre esse assunto é que, bem... a criança já não está mais aqui.Ao ouvir essas palavras, Nicole sente uma dor aguda no peito. Como alguém pode fazer isso com o próprio filho? Mas, no fim, Alessandro tem razão: se ela é filha de um político, era ela quem tinha a última palavra.—Suponho que não tenha sido fácil para nenhum dos dois —diz depois de um momento de silêncio—. Naquele dia, saí daquele escritório te odiando, amaldiçoando seu nome e sua existência. Doeu tanto, Alessandro. Depois, quando tentei entrar na empresa em várias ocasiões para entregar minha carta de demissão, me proibiram a entrada por ordem sua. Eu queria deixar tudo assim, deixar que tudo se perdesse, mas a Camie me convenceu a tentar u