Escritório Central do Grupo Médici | 09:55 da manhã O relógio marcava 09:55.O som das vozes na sala de reuniões parecia abafado aos ouvidos de Evan Médici. Ele estava sentado à cabeceira da mesa retangular de vidro, cercado por executivos atentos e analistas financeiros que debatiam com veemência os lucros do último trimestre. Matteo e Pablo estavam entre eles, participando ativamente, tentando preencher a lacuna de silêncio deixada por Evan, que apenas girava um anel entre os dedos e degustava um copo de café já frio.Então, o celular vibrou discretamente sobre a mesa.A tela acendeu com um nome em destaque: DYLAN.Chefe, Afrodite se apresentará às 10:00. A sala foi ativada. O cliente já está online.Evan piscou uma, duas vezes. O estômago revirou. Os dedos apertaram o celular com força. Um calor incontrolável subiu pela espinha.“Afrodite… 10:00…”Aquela palavra ecoou dentro dele como uma facada.— Evan? — chamou um dos executivos. — Podemos avançar com a proposta de aquisição da

A imagem congelou na tela.Irina, ajoelhada, com os cabelos dourados caindo como véus sobre os ombros nus, o rosto levemente inclinado para baixo, como se carregasse o peso de um mundo que ninguém via. A respiração dela, mesmo através da câmera, era algo que Andrews conhecia de cor e a reconheceria mesmo no escuro, entre mil outras.Ele ficou ali, imóvel, observando a tela como um devoto observa a imagem de um santo.O coração dela havia acelerado quando ele falou pela primeira vez. Não porque soubesse quem ele era. Mas porque esperava que fosse outro.Esperava que fosse Evan.— Acha mesmo que ele vai voltar pra você, prima? — murmurou com amargura e prazer perverso misturados. — Ele teve você… e a deixou. Eu, por outro lado, estou aqui. Sempre estive. Desde o começo.Andrews se sentou lentamente na poltrona diante do notebook, o olhar fixo no rosto de Irina congelado na imagem final da transmissão. Ela parecia quebrada. Delicada. Longe do mito que vendia como Afrodite. E era justamen

 Terraço Panorâmico do Hotel Saint-Vincent | 20h49O jardim suspenso do hotel parecia saído de um sonho caro e meticulosamente curado. As luzes douradas pendiam em fios invisíveis entre colunas revestidas de hera viva, enquanto garçons cruzavam o espaço com bandejas de cristal reluzente e canapés gourmet. A música instrumental ao fundo era discreta, mas sofisticada, violinos embalando conversas em tons educadamente entediados.As mulheres estavam impecáveis. Vestidos longos, saltos firmes e perfumes caros. Os homens, de smoking e ternos bem cortados, alternavam sorrisos entre flutes de champanhe e discursos de cortesia. No centro do salão aberto, um palco pequeno fora montado para as falas da noite e futuras homenagens.Em um dos canto

 Os sons do salão pareciam abafados, distantes. Era como se o mundo inteiro estivesse rodando em outro ritmo, com outra trilha sonora. O som dos brindes, das risadas calculadas, da música instrumental sofisticada… tudo isso chegava até os ouvidos de Irina como um eco distante, irrelevante. Ali, entre ela e Evan, a frequência era outra, feita de dor, desejo e silêncios carregados demais para serem ignorados.Ela ainda chorava, embora silenciosamente.As lágrimas escorriam quentes, teimosas, enquanto seus olhos permaneciam fechados e sua testa tocava a dele. O calor da pele de Evan, aquele calor que ela conhecia tão bem, era um lembrete cruel da noite que nunca acabara de verdade. Estava ali. Ainda queimando.As mãos dele repousavam em sua cintu

O Terraço Panorâmico do Hotel Saint-Vincent, transbordava em sofisticação. O brilho dourado dos lustres imponentes refletia nos cristais pendurados como pequenos sóis artificiais, enquanto orquídeas brancas decoravam cada canto com um aroma quase celestial. Convidados vestidos de gala circulavam entre taças de espumante e sorrisos refinados. Era uma noite beneficente, uma celebração da generosidade, do altruísmo… ou assim queriam fazer parecer.Para Andrews Smith, entretanto, aquele era um teatro abjeto. Um desfile de hipocrisia. Um palco onde todos sorriam, mas ele só via traições e ilusões. E no centro daquele palco, brilhando mais que qualquer lâmpada ou pedra preciosa, estava ela.Irina.A prima que o destino jogará em sua vida quando ela era apenas uma menininha perdida, frágil, com os olhos marejados de dor e o corpo delicioso que sempre o enlouqueceu. Naquele tempo, Andrews era apenas o filho mais velho, o garoto promissor da família Smith. Mas, desde o momento em que Irina cr