Nem Scarlet e nem Dario se conformavam com a serenidade e, menos ainda, com os abusos a que Helena foi sujeita. — Você matou ele? - Scarlet perguntou, curiosa, melhorava de humor. — Aí é que está. Quando fiquei licenciada por causa do luto, ele foi promovido no meu lugar e acabou virando meu chefe, não sei porquê cargas d'água. - Helena seguia o relato. O sangue de Dario já fervia. - Quando seu pai passou a dividir comigo, logo que ele e sua mãe se divorciaram, seu pai virou meu chefe. - Helena deixou um riso escapar. - Preciso parar com esse negócio de me envolver com meus chefes. Hebert também foi meu superior. Enfim, esse cara se fingiu de policial e entrou em casa, me atacou e dizem que me estuprou, mas não sei, ele me estrangulou e se algo aconteceu, eu não estava consciente. Como meus ovários foram tirados, era cirurgia recente e, bom, seu pai quem me socorreu. - Dario lembrava das manchas de sangue e, agora, sabia que Helena era completamente estéril. - Assim que tive alta, v

Dario via Scarlet dormir com Helena, que se encaixava nas costas da garota, protegendo-a. A moça chorou até dormir, Helena ficou ali, firme. Era um rochedo na tempestade. Dario entendia aquela doação. Ela dava exatamente o que lhe faltava. Ele pediu o café e foram servidos no quarto. Ambas se banharam e comeram bem. Estariam em Pueblo em três horas. No aeroporto, Sullivan chegava a um guarda-volumes e a informação de saída para Maryland. Houve check-in, mas não houve embarque. Ele percebia, pelas câmeras, apenas uma mulher no guarda-volumes, estonteante, de olhos de uma loba, gelados, de um azul sutil e acinzentado, ferozes. Ela encarou a câmera e sorriu, divina. Era a primeira vez que via Helena. Não era uma foto frívola, era alguém descarada e destemida. "Deve ter um gênio péssimo! Bem ao estilo do Greg." Ele sorriu. — Achem essa mulher! - A ordem era dada. - É a provável sequestradora. Considerem perigosa, mesmo desarmada. - Sullivan determinou. Scarlet estava sob o procediment

— Helena, não faz isso com a gente. Estou pedindo. Em nome da nossa história. - Gregory implorava. Aquelas palavras esfaquearam a alma de Helena. - Por favor, querida. Não faz isso conosco. Não assim, por telefone. — Eu preciso pensar, Greg. Não estou preparada para isso. - Ela suspirou. Doía se desfazer daqueles tantos anos de história, mas ela se sentia sufocada. A reação de Gregory, a algo, a havia assustado. Sequer sabia por quê ele estava irritado, o olhar frívolo dele, aquela ausência, a sensação de punição, de abandono, a confissão a Scarlet, tudo pesava tanto. Ela se sentia sonolenta, precisava beber algo, mas sabia que, se iniciasse aquele novo ciclo de auto punição, não acabaria bem, não desta vez, não sentia que alguém ligasse para aquilo. O silêncio e o passar do tempo, em um completo branco, suspensa de si, a tomavam. Nada fazia sentido.— Helena? - A pergunta vinha com as batidas à porta. Era a voz de Howard. Ela abriu a porta do quarto, ele a abraçou, fortemente, beija

Exames, testes, documentos, posses, assinaturas. Helena passava outra vez pelo processo de promoção. Quando entrou, era apenas uma soldada, sem qualquer qualificação. Ascendia, agora, a capitã. Recebeu do General Della Rosa sua nova identidade, a medalha, as insígnias, em uma formalidade rápida e simples, como a de Stuart, que seria reintegrado ao serviço médico. Outras pessoas, de outros departamentos, vieram, para além dos amigos, Renard, Roberts, Carlson e Rosenbauer surgiam entre os participantes. Aquilo deixava Helena desconfortável. Foi parabenizada, elogiada e bem recebida pela maioria das pessoas presentes, os desafetos lhe prestavam as continências, em apertos de mãos firmes e olhares assassinos. "Definitivamente, prefiro o deserto." Ela pensou consigo, sustentando o sorriso orgulhoso no rosto em cada um daqueles contatos. À noite, Molly deixou seu jantar sobre a mesa, um gostoso sanduíche, bem recheado e uma cerveja. Helena sorriu. Precisava contar para Molly que tinha pro

— Major Rhodes. Bom dia. - Helena entrou cedo no gabinete, trazia uma garrafa térmica e uma embalagem térmica consigo. - Molly me pediu para trazer. Ela disse que está pago, portanto. - Helena sorriu, servindo-o. Jeferson gostava daquela faceta mais mansa de Helena, sem todo o barulho e a confusão. - Com licença, senhor. - Ela se virou. — Capitã Brown, fique um pouco aqui, por favor. - Ele disse, havia certo pesar em sua voz. - Eu sei que pode me dizer "não" e rejeitar o que estou para lhe pedir, mas, aceita jantar comigo esta noite? - Ele pediu, gentilmente. Lembrava-se da fofoca com Howard. — Claro que sim, senhor. A que horas, qual o endereço e o dresscode? - Helena o surpreendia, aceitando facilmente o convite. — Às seis, mando o endereço, natural. - Ele respondia, sistemático. — Aguardo informações, senhor. - Ela o encarou. - Isso era tudo? — Sim, capitã. - Rhodes respondeu em um solfejou. - Dispensada. — Com licença, senhor. - Ela se retirou. Sobre sua mesa, alguns ca