A manhã se anunciava dourada e serena, e a mansão Carter parecia respirar tranquilidade. Com Emily já na escola, Lilly aproveitou o silêncio para revisar uma aula da faculdade EAD e depois se dedicou aos pedidos de doces.Era um dos dias mais cheios da semana — a irmã de um cliente antigo encomendara dez kits de brownie personalizados para presentear colegas de trabalho. Lilly adorava essas pequenas produções. Cada embalagem feita com cuidado, laço de fita e etiquetas desenhadas à mão. Ela queria que as pessoas sentissem amor no primeiro olhar.Enquanto derretia chocolate e media ingredientes com precisão, cantarolava baixinho uma música qualquer. A cozinha cheirava a baunilha, açúcar e paz. Marlene a ajudaria com a entrega depois, mas uma parte do pedido seria retirada no local.A campainha tocou perto das dez e meia. Lilly, com o avental ainda sujo de farinha e chocolate, foi até o portão principal, secando as mãos no pano de prato. Um homem alto, bem-apessoado e de sorriso tranquil

A semana corria com uma tranquilidade enganosa, daquelas que precedem reviravoltas sutis, quase imperceptíveis, mas que mudam tudo com o tempo.Era uma manhã clara, e Lilly preparava a última fornada de cookies quando recebeu uma mensagem no celular. Limpou as mãos no avental e desbloqueou a tela, curiosa.Gabriel:Bom dia, Lilly. Aqueles brownies ficaram incríveis. Será que posso encomendar mais pra esse fim de semana? E, se não for muito ousado… posso te convidar pra um café também?O coração dela deu um leve salto. Seus olhos ficaram fixos na tela por um segundo a mais do que o necessário. Gabriel tinha sido gentil, educado, simpático… e agora dava um passo direto, mas respeitoso. Lilly mordeu o lábio inferior, surpresa.— Olha só… — murmurou, meio sorrindo.Mais tarde, já com Emily na escola e os doces do dia prontos para entrega, Lilly conversava com dona Madalena, que costurava uma barra de cortina sentada perto da porta da cozinha.— Sabe aquele rapaz que veio buscar os brownie

A manhã estava ensolarada, mas havia uma névoa sutil no ar que parecia refletir o clima entre Lilly e James. Desde o jantar da noite anterior, ela sentia o olhar dele pesar mais do que o normal — como se a presença de Gabriel, mesmo ausente, tivesse se instalado entre eles como uma sombra indesejada.Lilly tentava se distrair. Passava a massa dos pães de mel com mais força do que o necessário, enquanto Marlene embalava os últimos pedidos da manhã.Seu celular vibrou. Era Gabriel.“Oi, Lilly! Consegui uma reserva pra aquele café que te falei, sábado à tarde. Vai ser ótimo te ver de novo :)”Ela

O pôr do sol pintava o céu com tons dourados e rosados quando Lilly terminou de se arrumar. Ela se olhou no espelho com um misto de ansiedade e insegurança. O vestido leve, em um tom suave de azul, caía perfeitamente sobre seu corpo, marcando a cintura e realçando sua silhueta de maneira delicada. Simples, mas bonito. Como ela queria se sentir: especial, sem exageros.Ouviu a campainha tocar e seu coração acelerou.— Eu atendo! — chamou Marlene, animada, já correndo para a porta.Do alto da escada, Lilly ajeitou uma mecha solta de cabelo atrás da orelha e respirou fundo antes de descer.James estava no escritório, mas ao ouvir a movimentação, não conseguiu se conter. Deixou os papéis de lado e foi até o corredor, parando discretamente, à meia sombra. Daquele ângulo, conseguia vê-la.E por um momento, esqueceu como respirar.Ela estava… deslumbrante.Não era apenas o vestido, ou o sorriso nervoso que ela tentava esconder. Era algo na maneira como caminhava, na luz que carregava sem nem