— Você tem noção de que sua situação ainda estava longe de ser favorável? — Disse o pai em tom sério. — Se conseguisse se casar com a filha da família Cardoso, viraria o jogo completamente. Da última vez, a vitória já parecia garantida, mas acabamos sendo feitos de tolos pelo Gabriel. Aqueles velhos do conselho só o apoiaram de última hora por causa da família Cardoso. Isso deu a ele a chance de se recuperar e voltar ao poder. E, como não cometeu nenhum grande erro recentemente, não há como convocar outra reunião do conselho. Você precisa agir agora, antes que a família Cardoso revele quem é a filha. Se tomar a dianteira, Gabriel nunca conseguirá superá-lo.— Pai, você fala com tanta convicção... Por que não se casou com uma princesa, então? — Sérgio olhou para ele com frieza.André se engasgou, mas logo percebeu a provocação.— Eu só quero que você aproveite a chance... — Tentou justificar-se.— Não precisa se preocupar. — Sérgio o interrompeu. — Mesmo que eu não conquiste o coração d

— Vovô... — Gabriel começou a falar, a voz amarga.Ser humilhado era uma coisa, mas ainda assim precisava engolir o orgulho e suplicar.Porque, além do avô, ninguém mais poderia ajudá-lo.— Eu queria pedir que, no dia da recepção... Gabriel não conseguiu terminar a frase. O Sr. Henrique já havia adivinhado suas intenções.— Gabriel, se você tivesse um mínimo de vergonha, ou ao menos alguma noção, não apareceria em um evento desses para incomodar Beatriz e a família Cardoso. Eles não te suportam.Gabriel baixou a cabeça, os dedos se fechando em silêncio. Demorou vários segundos até murmurar, com a voz rouca:— Eu sei. Mas eu quero ir... Eu posso ficar de longe, sem me aproximar, sem deixar que me vejam.Ao ouvir aquele pedido tão humilde do neto, o Sr. Henrique soltou um suspiro involuntário.— Pra quê, meu querido? Que sentido tem? Às vezes, ver é pior do que não ver. Só vai te trazer dor e frustração.— Eu só quero ver a Beatriz... — Disse Gabriel.Ele queria olhar para ela com os pr

— De que adianta a roupa ser bonita, se ninguém vai olhar? No fim, não passa de um pedaço de tecido para cobrir o corpo. — Disse Gabriel, olhando para os modelos que Rafael mostrava no tablet, a voz calma, quase indiferente.Ao ouvir isso, Rafael teve a estranha impressão, talvez apenas coisa da sua cabeça, de que naquele tom havia um quê de mágoa, quase como o desabafo de uma mulher ressentida.— Como assim ninguém vai olhar? — Respondeu logo. — A recepção vai ser grandiosa, Sr. Gabriel. Tantos colegas, tantos jovens do seu nível... Todos vão estar de olho no senhor.— Não preciso agradar a ninguém. — Retrucou Gabriel, despreocupado.— Claro, não se trata de agradar. É de superar, de ofuscar todos os outros e ser o homem mais elegante da noite. — Insistiu Rafael.Gabriel permaneceu em silêncio por alguns instantes.— Pense bem... Será um verdadeiro palco de competição entre os jovens. O senhor não pode perder para eles. — Acrescentou Rafael.Mesmo sendo apenas um assistente, Rafael co

— Já está crescido e até começa a me esconder coisas. Eu mandei você se aproximar da filha da família Cardoso antes do baile, puxar conversa, criar algum contato… E então? Conseguiu alguma coisa? — perguntou André.Do outro lado, Sérgio suspirou. Nos últimos tempos estava atolado com projetos e sobrecarregado de trabalho. Naquele instante, respondeu num tom impaciente:— Não deu em nada. Que habilidade eu teria para conseguir me encontrar com a filha da família Cardoso?Ao ouvir aquilo, André abriu a boca para dizer algo, mas acabou fechando de novo. Sempre supusera que o filho já tivesse, ao menos, adicionado a moça em alguma rede social, quem sabe trocado algumas mensagens virtuais.Mas, pelo que ouvira, estava claro que nem isso havia acontecido.— Não é nada demais… Não é só você. Na verdade, ninguém do círculo social teve oportunidade de ver o rosto verdadeiro da filha da família Cardoso. Você está na mesma linha de partida que todos os outros. — Tentou consolá-lo. — Na festa, faç

Gabriel cumprimentava um a um os anciãos presentes, e todos o recebiam com cordialidade. Nesse momento, porém, uma voz soou atrás:— Vovô.Era Sérgio. Imediatamente, todos se viraram para olhar.Ao ver quem era, o senhor Henrique não demonstrou desprezo nem rejeição. Apenas apresentou com naturalidade:— Este é Sérgio, meu outro neto.Sérgio mantinha um sorriso educado e impecável. Inclinou-se, cumprimentando respeitosamente:— Boa noite, senhores.O fato de Henrique fazer a apresentação pessoalmente significava, na prática, que reconhecia o neto ilegítimo diante de todos.E, por respeito a ele, nenhum dos presentes ousou mostrar desagrado. Todos sorriram e trocaram algumas palavras gentis com o jovem.Gabriel permaneceu ali ao lado, sem expressão no rosto, em completo silêncio. Sua presença não revelava nem surpresa nem incômodo. Afinal, o mordomo já lhe contara, com antecedência, sobre as súplicas de André na mansão para que o avô aceitasse levar Sérgio.O que Gabriel não esperava er