A brisa em Aspen era artificial. Eu percebi no momento em que cruzei as portas blindadas da alfândega. Um cheiro frio, químico, invadiu minhas narinas, misturado ao ozônio dos purificadores de ar que zumbiam invisíveis acima de nós. Era o preço para entrar na Alemanha corporativa — um lugar onde até o ar era fabricado.As ruas, além das barreiras, pareciam uma pintura clínica: calçadas de bioconcreto lisas como vidro, canteiros de vegetação geneticamente editada moldados em padrões geométricos, torres de aço e vidro cintilando sob um céu polido à força por drones climatológicos. Tudo supervisionado por olhos invisíveis — câmeras, sensores térmicos, sniffers de sinais, varredores de DNA.Aspen. A joia envenenada da Elite Europeia. O lugar onde a liberdade era medida em permissões, e a desconfiança era política oficial.Na Estação de Chegada, a linha de controle aduaneiro já me esperava. Detectores pesados de cibernéticos, torres de análise biológica, sniffers de protocolos Netlink — a

O local pelo mapeamento de Nyala e Teresa era enorme, mas muitas alas já estavam completamente desativadas. Atravessamos o primeiro corredor como espectros.O chão rachado de concreto úmido estalava sob nossas botas, enquanto painéis oxidados de controle piscavam com luzes esporádicas — vestígios de um sistema de segurança primitivo, mas ainda funcional em partes.Teresa liderava ao lado de Nyala, seus movimentos perfeitos, coordenados, como predadoras em território inimigo.Ghost mapeava o ambiente em tempo real, seu pad projetando sobre nossas visões o layout da base: um emaranhado de corredores, câmaras de contenção e laboratórios soterrados.As paredes eram de um cinza gélido, cobertas por cabos velhos e dutos de ventilação que tossiam ar contaminado.Marcas de experimentos antigos ainda podiam ser vistas — números de série apagados, advertências em alemão e russo sobre "contaminação biológica" e "material genético sensível".G.E.S.S. suspirou, maravilhado:— Isso é arqueologia v

— Logan! — ouvi a voz de Teresa, chamando-me de volta à realidade. — Concentre-se!Outro disparo, outra explosão. Salvo detonava granadas incendiárias nos andróginos, mas eles continuavam vindo, em ondas.Pelos cantos dos olhos, vi Nyala.A garota ágil como um fantasma, já deslizando pelo chão, furtiva como uma sombra entre os monstros.Ela se esgueirou até um duto de ventilação lateral.Quando alcançou, fez um sinal rápido para mim: dois dedos apontando para os olhos e depois para a parte detrás da criatura. Ela tinha um plano.Vi Nyala se enfiar no duto e desaparecer, como se evaporasse nas sombras.Um andrógino saltou em cima de Teresa — ela rolou para o lado, atirando à queima-roupa no que seria o "rosto" da criatura, o impacto a fazendo voar alguns metros.Salvo levou um golpe de lâmina no ombro — mesmo com a blindagem na roupa, o sangue jorrou.— FODA-SE! — ele rugiu, e meteu a coronha do rifle na cabeça da aberração, esmagando-a.Ghost, ainda no terminal, berrava:— Ela está a