A primeira coisa que registrei ao começar a voltar à consciência foi uma dor de cabeça absurda, como se alguém estivesse martelando repetidamente dentro do meu crânio. Em seguida veio a tontura - uma sensação nauseante de que o mundo estava girando em círculos lentos e irregulares, acompanhada de uma vontade desesperadora de vomitar que se intensificava a cada pequeno movimento que tentava fazer.Tentei me orientar, piscando várias vezes para tentar focar a visão que parecia embaçada nas bordas. Onde estava? A última lembrança clara que tinha era de estar na festa do Hotel Milani, conversando com Tori, me sentindo progressivamente mal... e então? Nada. Um vazio completo na memória que me assustava tanto quanto minha condição física atual.Olhei ao redor lentamente, cada movimento da cabeça enviando ondas de dor através do meu crânio. Estava em um quarto. Um quarto de hotel, pelo que conseguia distinguir através da visão turva. As cortinas estavam fechadas, bloqueando qualquer luz natu

~ Nathaniel ~A cena que se revelou quando entramos no quarto foi algo que nunca esquecerei pelo resto da minha vida. Um homem estava sobre Anne, forçando-se sobre ela enquanto ela tentava se defender com movimentos fracos e descoordenados. Era óbvio que ela estava sob efeito de alguma substância - seus movimentos eram lentos, sua resistência limitada, mas ainda assim ela lutava com toda força que lhe restava.O que senti naquele momento transcendeu qualquer raiva que já havia experimentado. Era uma fúria primitiva, visceral, que me consumiu instantaneamente e obliterou qualquer pensamento racional.Não houve hesitação, não houve pensamento racional. Avancei sobre o homem como um animal ferido protegendo sua companheira, agarrando-o pelos ombros com uma força que não sabia que possuía e o puxando violentamente para longe de Anne. Ele caiu no chão com um baque surdo que ecoou pelo quarto, claramente surpreso pela interrupção súbita, seus olhos arregalados em choque. Mas antes que pudes

~ Nathaniel ~Subi para o quarto carregando uma bandeja com sanduíches leves, uma garrafa de água fresca e suco natural. Havia preparado opções simples - pão integral com peito de peru, queijo suave, alguns biscoitos - nada que pudesse agravar o estômago de Anne, que ainda estava se recuperando dos efeitos da substância que havia sido colocada em sua bebida.Encontrei-a sentada na cama, vestindo uma de minhas camisetas, grande demais para ela, e calças de pijama que havia emprestado. Seus cabelos estavam ainda úmidos do banho, e ela parecia visivelmente mais relaxada, embora eu pudesse notar a tensão residual em seus ombros e a forma como seus olhos ainda pareciam ligeiramente vidrados.— Como se sente? — perguntei suavemente, colocando a bandeja na mesinha de cabeceira e me sentando cuidadosamente ao lado dela na cama.— Melhor — respondeu Anne, pegando um dos sanduíches e dando uma pequena mordida. — Obrigada por isso.Mantive minha voz deliberadamente baixa e meus movimentos lentos

Antes que qualquer um de nós pudesse se mover para atender a campainha, Tori passou correndo pela cozinha gritando alegremente:— Eu atendo! Reforço familiar!Nate e eu trocamos olhares confusos, mas o som de vozes familiares e risadas vindas da entrada logo esclareceu o mistério. Poucos minutos depois, Oliver e Sarah apareceram na cozinha, carregando sorrisos radiantes e uma caixa de pizza que tinha claramente sobrevivido a uma longa viagem.— Surpresa! — Oliver anunciou, colocando as caixas sobre o balcão. — Trouxemos pizza fria de alcachofra com limão siciliano, cortesia da viagem de três horas de Bath.Sarah riu, ajeitando uma mecha de cabelo que havia escapado do rabo de cavalo.— Desculpem pelo estado da pizza. Achamos que seria uma boa ideia trazer a favorita do Nate, mas não contávamos com o trânsito de Londres.— Como vocês...? — comecei, mas Tori apareceu atrás deles com uma expressão ligeiramente culpada.— Eu liguei para eles — admitiu, brincando nervosamente com as mãos.

~ Nathaniel ~O jardim de inverno da minha casa era o meu refúgio favorito durante os meses mais frios de Londres. As paredes de vidro proporcionavam uma vista deslumbrante do jardim externo, mesmo quando o tempo não permitia que realmente aproveitássemos o espaço ao ar livre. Esta noite, a iluminação suave criava uma atmosfera íntima e acolhedora, contrastando com as risadas animadas que ecoavam da sala principal onde os outros estavam reunidos.Christian e eu havíamos nos afastado naturalmente do grupo principal, carregando nossas taças de vinho e buscando um momento de tranquilidade para conversar. Era raro termos a oportunidade de nos relacionar apenas como amigos, sem as pressões das responsabilidades profissionais que normalmente dominavam nossas interações.Sentei-me numa das poltronas confortáveis de vime, observando Christian se acomodar do outro lado da pequena mesa de centro onde havia deixado sua taça. Por alguns minutos, permanecemos em silêncio companheiro, apenas apreci