Os dias se transformaram em semanas, e as cartas entre Clara e Daniel continuavam a trafegar entre a cidade e o campo. Daniel, sempre um pouco vago e enigmático, falava sobre o céu estrelado, o cheiro da terra molhada e os sons da natureza, mas evitava detalhes pessoais. Ele mencionava sua paixão por escrever ficção científica, mas nunca contava como era seu dia a dia ou como lidava com os desafios da vida. Ainda assim, havia um entusiasmo genuíno em suas palavras, algo que Clara não conseguia ignorar.Clara, por outro lado, estava dividida entre a curiosidade e o medo. A falta de informações concretas sobre Daniel a deixava inquieta. Ela começou a criar teorias na cabeça — talvez ele fosse um foragido, alguém escondido do mundo. Afinal, Carlos, o irmão de Daniel, sempre parecia inventar desculpas quando ela perguntava sobre visitá-lo ou sobre o endereço que ele passara. Descobriu, por meio de uma pesquisa discreta, que o endereço não era de uma casa, mas de uma agência de correios. E

Os anos se passaram, e o mundo ao redor de Daniel mudou. Um conflito em um país distante, chamado Virelia, havia estourado, e soldados foram enviados para lutar em uma guerra que parecia não ter fim. Quando os soldados retornaram, muitos estavam feridos, mutilados e traumatizados. A população ficou revoltada com o governo, que parecia não se importar com o sofrimento daqueles que haviam lutado por sua pátria. Protestos tomaram as ruas, e a pressão popular cresceu.Foi então que o governo, em uma tentativa de acalmar os ânimos, criou um programa de reabilitação para deficientes. O programa oferecia tratamento médico, terapia física e psicológica, além de oportunidades de emprego e integração social. O objetivo era ajudar não apenas os soldados feridos, mas todos os deficientes que viviam à margem da sociedade.No abrigo, as notícias sobre o programa se espalharam rapidamente. Seu Antônio, sempre atento às oportunidades, foi um dos primeiros a se inscrever. Ele também não perdeu tempo e

A festa, que antes parecia tão leve, agora pesava como um véu de mentiras sobre os ombros de Daniel. Quando a amiga de Clara mencionou o noivado — "Quando mesmo vai ser o casamento, Clara? O Eduardo já escolheu o lugar?" —, o mundo dele desabou em câmera lenta. Ele viu o rosto de Clara se contrair, os olhos arregalados de pânico antes de ela forçar um sorriso e responder algo vago sobre "datas indefinidas".Daniel fingiu não ter ouvido. Continuou sentado, os dedos apertando o copo de plástico até amassá-lo. Sorriu quando alguém riu, acenou quando cumprimentado, mas sua expressão era de um homem condenado.O Silêncio no CarroClara insistiu para levá-lo para casa, mas ele recusou com um "Não quero atrapalhar seu noivado" disfarçado de brincadeira seca. Ela tentou protestar, mas ele já chamara um táxi. No carro, enquanto ela o ajudava a entrar, seus dedos se encontraram por um instante. Daniel puxou a mão como se tivesse tocado em fogo.— Daniel, eu posso explicar— ela começou, voz baix

O tio José descobriu o segredo de Daniel da maneira mais banal possível: ouvindo escondido no corredor.Naquela tarde, enquanto Daniel falava ao telefone com Clara, rindo baixo sobre "a cara da sua mãe quando eu mencionei a tal editora internacional", o tio José ficou parado atrás da porta, os olhos brilhando de oportunidade.— "Então o garoto propaganda tá mentindo pra rica agora", ele murmurou, sacando o celular.Ele tinha um número guardado há semanas: Eduardo.A Chegada de EduardoEduardo apareceu na publicadora de Daniel sem avisar. Alto, trajando um terno que custava mais que o salário mensal de Daniel, ele exalava um poder quieto e perigoso.— "Daniel, né?" Ele sorriu, mostrando dentes perfeitos. "Clara me contou tanto sobre você."Daniel travou. Era um ataque direto.— "Eduardo." Ele não ofereceu a mão. "O que te traz aqui?"Eduardo colocou uma pasta de couro na mesa.— "Só vim mostrar uma coisa. Pra você entender a... natureza da sua situação."Dentro da pasta, um contrato de