No carro, percebo Ryan tenso. Já faz dez minutos que deixamos a casa e ele não desvia os olhos da estrada. O som constante do motor e o rolar dos pneus no asfalto parecem amplificar o silêncio sufocante. Seus dedos se prendem ao volante com tanta força que as veias saltam sob a pele, e a mandíbula cerrada denuncia que algo o incomoda muito mais do que quer admitir. O músculo abaixo da orelha pulsa de forma ritmada, como se cada batida fosse um lembrete da raiva que ele tenta controlar.Penso em dizer algo para quebrar o clima pesado, mas nada me parece apropriado. O ar dentro do carro parece mais denso a cada segundo, quente demais apesar do ar-condicionado. Então, meu telefone vibra dentro da bolsa, o som abafado, mas insistente, quebrando o silêncio. Olho para Ryan, ele continua impassível, com a postura de quem se recusa a se distrair, e pego o aparelho.Uma mensagem de Matt:"Princesa, está uma loucura enorme aqui!! Tem uns caras estranhos! Não tá pegando fogo aí em cima não??"Ma

Esta manhã, não faço ideia de que estado vou encontrar Ryan — muito menos de como será nosso contato. Caminho decidida, ou pelo menos tento parecer, mas quanto mais me aproximo da imensa torre de vidro, menos confiante me sinto. Cada passo pesa.Algo me diz que vou precisar encarar um belo confronto com meu CEO desconcertante. E, para ser honesta, os últimos acontecimentos me deixaram frágil demais para isso.Ao me aproximar das Empresas Carter, paro por um instante. Respiro fundo e sigo. Por fora, nada denuncia o drama de ontem. O prédio permanece impecável, intocável, enquanto um fluxo constante de trabalhadores nova-iorquinos entra e sai pelas portas giratórias, alheios a tudo.— Senhorita? — uma voz desconhecida me chama.No ritmo apressado dos meus passos, finjo não ouvir e continuo em direção à entrada.— Senhorita?!Dessa vez, uma mão segura meu antebraço. Tomo um susto e me viro bruscamente.Me deparo com olhos negros, intensos, brilhantes demais. Uma mulher de cerca de quaren

— Eu não queria te colocar numa posição delicada ao falar com o Jake — digo, mais calma. — Eu não sabia que você tinha dúvidas sobre ele. Se eu soubesse, não teria reagido da mesma maneira…Ele tira a mão do meu rosto e dá um passo para trás, até se apoiar na quina da minha mesa, como se precisasse de distância para organizar os próprios pensamentos.— Eu não posso te envolver nos meus problemas.— Ryan… — respondo, sem elevar a voz, mas sem hesitar. — Querendo você ou não, eu já estou envolvida. Então você precisa confiar em mim.Ele solta um pouco a gravata, num gesto impaciente, e depois apoia as mãos na cintura. Reconheço esse movimento: é quando ele se sente pressionado.— Eu não sou idiota — continuo. — Eu percebo claramente quando você está me escondendo algo.— Eu nunca disse que você era idiota.— E nem seria do seu interesse — devolvo, tentando manter o controle. — Você teria que lidar com a raiva da sua assistente.Consigo arrancar um pequeno sorriso dele. É rápido, quase i

— Eu precisava passar despercebida.Eu sei que ela morre de vontade de me fazer sofrer. Às vezes tenho a impressão de que faço parte dos sonhos mais sádicos dela. Se Cassidy pudesse escolher um passatempo, provavelmente seria me atormentar.— Você acha que é uma estrela agora?Fecho os olhos por um instante e respiro fundo, tentando manter a calma. O elevador sobe lentamente, como se até ele quisesse prolongar o meu sofrimento.Essa mulher é uma praga.— Não… Eu só estou protegendo minha intimidade.Ela solta um pequeno riso nasal, cheio de sarcasmo.— Afff!O som ecoa no espaço apertado do elevador.— Você não viu os jornalistas lá fora?— Claro que vi! — ela responde, dando de ombros com uma indiferença irritante. — Você não é a única pessoa solicitada por causa do cargo que exerce aqui, senhorita Martin.Esse “senhorita Martin” sai sempre da boca dela com uma polidez tão artificial que dá vontade de gritar. É educação de vitrine, daquelas que escondem veneno por trás.— Engraçado…

É, definitivamente, a última pessoa que eu queria ver agora.Finjo que não o vi e sigo direto para a cobertura da entrada, tentando escapar da chuva que começa a cair. Claro… bastou eu deixar minha jaqueta e meu lenço lá em cima para o tempo virar.Olho para o céu escurecendo e me encolho quando um trovão explode, alto o suficiente para fazer meu estômago revirar.Eu odeio trovões. Odeio mesmo.Perfeito. O clima resolveu acompanhar o caos que está sendo o meu dia.— Oi.A voz dele vem logo atrás, como se fosse inevitável. Jake se aproxima e para ao meu lado, acendendo um cigarro com aquela calma irritante.— Tempos difíceis, hein?— É.Cruzo os braços e esfrego os ombros, tentando disfarçar o frio — ou talvez a tensão. A chuva engrossa, o vento começa a soprar mais forte.— Quer minha blusa?— Não. Obrigada.Claro. Sempre gentil. Sempre correto.Se ele fosse um idiota, seria tão mais fácil odiá-lo.— Tudo bem mesmo? — ele insiste, me observando com atenção demais. — Você não parece be